Антон соскочил на пол.
- Никаких подсказок! - воскликнул он. - Ты должен просто соглашаться или не соглашаться с каждым моим ходом.
- Не понял, клянусь плавающей запятой.
- Понимаешь, - заторопился Антон, - прежде чем сделать ход, я буду протягивать руку то к одной, то к другой фигуре, словно обдумывая вариант.
- Взялся - ходи, - напомнил робот одно из незыблемых шахматных правил.
- Нет, нет, касаться фигур я не буду! Если с моим ходом ты будешь согласен, то незаметно коснешься под столом моей ноги, и я буду знать, как ходить.
Шахимат, оставив свое занятие, с интересом слушал человека. По молодости лет он не успел еще познать все хитрости, на которые пускаются его творцы - люди. Похоже, странное предложение лаборанта не противоречило никаким роботозаконам, известным Шахимату...
- А вдруг кто-нибудь заметит мои действия? - усомнился робот после продолжительного молчания.
- Никогда! - пылко возразил Антон. - В клубе будет такое столпотворение - яблоку негде упасть. Посетители обожают азартные зрелища. Так придешь?
- Нет.
- Почему?
- Хочу завтра закончить задание, - указал робот на мешанину проводников и транзисторов.
Спорить с Шахиматом было бесполезно. И тогда Антон решил прибегнуть к последнему способу, рискованному и категорически запрещенному институтскими правилами.
- Послушай, - вкрадчиво произнес он, - а ты хотел бы получить на будущий год подписку на "Всемирное шахматное обозрение"?
На той стадии обучения, на которой находился робот, шахматная литература была запрещена: до всего он должен был доходить своим разумом. А запретный плод, как известно, сладок...
По тому, как блеснули фотоэлементы собеседника, Антон понял, что удар попал в цель. Хватательное движение, которое непроизвольно сделал робот, было красноречивее любых слов.
- Ну? - нетерпеливо спросил Антон.
- Приду, - буркнул робот.
Ликующий Антон летел домой как на крыльях. Если завтра в клуб придет Шахимат - победа обеспечена. После матча можно будет поразмыслить, куда слетать в отпуск на выигранном орнитоптере.
К назначенному часу клуб, как и предполагал Антон, оказался переполненным. Вокруг шахматного столика, поставленного в центре зала, толпились люди и роботы. Антон оглядел собравшихся: Шахимата среди них не было.
Бледный от волнения Антон присел к столику и принялся расставлять фигуры. Его противник, долговязый Грегор, был уже здесь, и фигуры его были аккуратно расставлены. Впечатление было такое, что он и не уходил отсюда. Он невозмутимо сидел на стуле и пускал веселые колечки дыма.
