- Ты генерал?
- Да, в отставке.
- Тоже, значит, не у дел?
- Почему? Я не обижаюсь. Свое сделал. Теперь литературой занимаюсь.
- То-то и оно. Литературой. А мог бы ведь еще командовать. Командуют же твои одногодки. Миланин сидит в каком-то кресле?
- Сидит. Тот другой человек.
- Какой это «другой»?
- Как тебе сказать? Смирненький, что ли. Ну будет, пошли.
- Пойдем ко мне, - сказал Павел, вставая. - Переночуешь.
- Я не против.
Решили передохнуть в летнем кафе. Присели в плетеные кресла. Михаил Викторович заказал мороженое. Павел предложил по стопке коньяку. Курносов отказался.
- Не пьешь? - спросил Павел.
- Нет, понемногу употребляю. Но сейчас не хочу.
- Тогда я выпью.
- Не надо.
- Ладно, пусть будет по-твоему, - сдался Павел.
Поели мороженое. Освежились. Стадо даже легче дышать.
Михаил Викторович вынул бумажник, чтобы расплатиться, и из него будто нечаянно выпала фотокарточка. С нее на Павла взглянули знакомые глаза.
- Стой, стой! ~ Мальцев взял карточку. - Как она к тебе попала?!
- А почему она не может ко мне попасть? - удивился Курносов, пряча в бумажник снимок.
- Да это же…
- Валентина Кочеткова.
- А эта…
- Девчушка-то?
- Слушай. Я не понимаю.
- Что же тут непонятного?
- Миша, да это же моя… дочь… Леночка!
- Что? - деланно вытаращил глаза Курносов.
- Твоя дочь?
- Конечно, Леночка моя… Глазастая.
- Что за наваждение. Не может быть!
- Она, она. Видишь, как две капля похожа.
Михаил Викторович рассмеялся:
- Да, конечно же, Павел, это твоя Леночка. Как две капли воды - отец.
- Она, Викторович, она.
- Мне Валя прислала. Валя - моя племянница. Ты же знаешь, она работает здесь, на аэродроме. И о тебе она писала.
- Валя - твоя племянница?
- Ты думаешь, у меня не может быть таких симпатичных племянниц?
- Миша!
- Ого, забрало, знать, пилота.
- Миша! Пошли без оглядки…
Павел взял Курносова за руку и потащил к выходу.
- Постой, постой же, дай рассчитаться.
- Потом. Шурочка! - крикнул Павел официантке. - Мы рассчитаемся завтра. Нам некогда, Шурочка! Гуд бай! - созорничал Павел, и Шурочка улыбнулась им вслед.
Михаил Викторович Курносов, с которым Павел провел в Евпатории несколько дней, предложил Мальцеву поехать с ним в Москву. Павел согласился. Заодно и Валю прихватили с Леночкой. Павел не был в столице уже несколько лет, да и Валя - племянница Михаила Викторовича - соскучилась по дому, по матери - она жила в небольшой скромненькой комнатке на Большой Якиманке.
- Хитрец этот Миша, - вспоминал как-то Павел. - Привез домой, познакомил с женой, тетей Машей, и сынишкой Володькой, усадил всех за большой стол и говорит: «Вот что, друзья, давайте возьмем шефство нал Павлом и покажем ему нашу столицу. А гидом Валя будет - она самая проворная. Бабушка Маша с Леночкой посидит. Ей не привыкать нянчиться».
