Однажды среди дружков Павла оказался Михаил Викторович Курносов. Подсел он к Мальцеву шумно, с анекдотиком про то, как черти трудились в аду. Широкоплечий, плотный, с смеющимися голубыми глазами, он сразу привлек внимание обитателей пивной.
- Тетя Паша! - крикнул Павел. - Еще по кружечке на брата!
Тетя Паша нацедила пива, поставила кружки на стол.
- Может быть, хватит? - для приличия сказала она Павлу и чинно стала за стойку.
Павел пододвинул кружку новому знакомому:
- Пей, братишка, да вспоминай добрым словом Пашку Мальцева-евпаторийского.
Курносов поднял кружку со словами:
- Выпьем за его величество Павла-евпаторийского.
- Выпьем!
Выпили. Закусили воблой. Закурили. Посидели. Павел, посмотрев на Михаила Викторовича, как бы между прочим спросил:
- Откуда ты? Что-то впервой вижу…
- Наконец-то. Я думал сразу спросишь: кто, мол, такой в мою компанию затесался?
- А ты это здорово про чертей-то в аду загнул. Смешно. - Павел помолчал и снова с вопросом: - Так скажи все же, кто ты будешь? - Вгляделся внимательно, заволновался: - Постой, постой. Что-то знакомое в тебе есть. Не Михаил Викторович Курносов?
Собеседник улыбнулся:
- Он самый. Во весь рост, при всех положительных качествах и недостатках.
- Известнейший летчик! Дай я тебя поцелую, дорогой мой Михаил Викторович! - растрогался Павел. - Так вот ты какой, Михайло Курносов. А я-то гляжу - будто видел где-то этого человека. Догадался - на портретах видел. Молился на тебя, когда мальчишкой был. Думал - вот с кого надо брать пример. На Север, в пургу, в мороз не побоялся на драндулете летать. Снял со льдины бедствующих людей… Какими судьбами к нам? - немного утихнув, спросил Павел.
- Длинная история, - отмахнулся Михаил Викторович. - Давай рассчитаемся да пойдем на воздух. Сколько с нас? - спросил Курносов тетю Пашу.
- Не с вас, а с Павла Сергеевича, - ответила она и кинула на стол счет.
Курносов расплатился, взял за локоть Павла:
- Пошли, друг.
Присели на камнях на берегу моря. В воздухе - тишина. Море не шелохнется. Любуясь его голубизной, закурили.
- Какими же судьбами к нам? - нарушив молчание, повторил срой вопрос Павел.
Михаил Викторович сдунул с папиросы пепел.
- Я отдыхал в Ялте, в санатории Министерства обороны. Познакомился там с одним человеком, летчик с Дальнего Востока. Он и рассказал о тебе. А я, может, слыхал, пописываю немного. Вот и заглянул, чтобы посмотреть на тебя.
- И каким же ты меня нашел? - спросил Павел, насторожившись.
