- Да как же это он… как же? - Тоня заплакала, Павел рассказал все по порядку. Оказывается, уже несколько дней Мальцева обхаживал командир звена Федорович, воевавший с Павлом раньше в Заполярье, а теперь переведенный на Юг. По поручению Загубисало он «готовил» Мальцева к разговору о его демобилизации. Издалека, намеками Федорович давал понять Павлу, что он, хорошо повоевав, имеет право на заслуженный отдых, что его заменит молодежь, а он будет помогать ей расти, как ветеран, как летчик-вояка, приходя в полк на досуге. Павел огрызался, говорил Федоровичу, что без неба у него никакой жизни не будет и пусть, мол, он заткнется со своей демобилизацией. Если в войну добился разрешения летать, специальный самолет для него сделали, так разве он не может служить в авиации в мирное время?
- Нет, ты мое сердце больше не береди, иначе худо будет! - сказал Павел сгоряча.
- Как это так, худо? - вскипел Федорович. - Угрожаешь? А еще командир!
- Да, командир, - спокойно ответил Павел. - Но ведь ты ерунду порешь, потому и говорю так.
- Как это «ерунду»? - еще больше ощетинился Федорович. - Да знаешь ли ты…
- И знать не хочу, - перебил его Павел. - Прошу больше не напоминать мне о запасе. Слышать не хочу.
- Ну что ж, товарищ Мальцев, - пригрозил Федорович. - До встречи у Загубисало. - Он резко повернулся и направился к штабу.
А через несколько минут запыхавшийся посыльный вызвал Мальцева к командиру.
Павел явился, доложил. Загубисало принял его не сразу. Он приказал обождать в приемной. В кабинете командира находились Федорович и замполит Бортов. Но вот дверь открылась, и Павлу разрешили войти.
Не пригласив сесть, Загубясало перешел в атаку:
- Что же это вы, Павел Сергеевич, подчиненному угрожаете?
- Не понимаю вас, товарищ командир, - сказал Павел.
- Что ж тут непонятного. Вот Федорович только что в присутствии Бортова доложил, что вы ему угрожали…
- Ничего подобного, - не удержался, перебил Павел.
- Товарищ Мальцев! - строго крикнул Загубисало, - вы что, старинку решили вспомнить?!
- То есть, товарищ командир? - насторожился Павел.
- Хоть вы и далеко были, Мальцев, но проказы ваши вот здесь все зафиксированы. - Загубисало потряс папкой. - Если забыли, я вам напомню, Мальцев.
- На память еще не обижаюсь, товарищ командир.
Загубисало обратился к Бортову и пренебрежительно сказал:
- Этот ас выкидывал на Севере такие штучки, только ахать приходится. Не так ли, Федорович, ведь вы там служили?
- Точно, товарищ подполковник.
