А Зайцев был поглощен своими мыслями; каждый мускул его тела был в напряжении.
- Смотреть внимательно! - несколько раз негромко повторил он.
На корабле возникло полное замешательство. Люди не понимали, что происходит. Установилась тишина. Только тикали часы в рубке и слышалось легкое жужжание гирокомпаса.
…Шувалов первым обнаружил вдали подозрительное бурление, и едва успел доложить, как начала всплывать немецкая подводная лодка. Показался перископ, за ней обнажилась рубка. Еще никогда во время учений и практических стрельб Зайцев не командовал так проворно: приборы управления стрельбой едва успевали фиксировать его приказания.
Среди ледяной пустыни просвистели снаряды. Зайцев впился глазами в окуляры бинокля.
- Ах ты черт! - процедил он с досадой, видя, что первые снаряды взорвались с недолетом.
Тут же он дал необходимую поправку. Другие снаряды упали ближе к цели и наконец взяли ее в «вилку». И в тот последний момент, когда лодка собиралась уйти под воду, она была накрыта прямым попаданием. Над морем взвилась шапка оранжевого пламени, прокатился долгий грохот.
- Дробь! - прокричал Зайцев. - Орудия на ноль!
Что могла значить в масштабе войны одна немецкая подводная лодка? Но здесь, в самой далекой точке советской обороны, она успела натворить много бед. И еще неизвестно, каким сюрпризом могло завершиться ее путешествие на Крайний Север.
- У вас есть связь с базой? - спросил Зайцев, тронув за плечо радиста, как всегда согнувшегося в три погибели над своей станцией.
Радист поднял голову и улыбнулся:
- Если нет, то будет.
Зайцев задержал руку на его плече, составляя в уме текст донесения.
11
Моряки, сменившись с вахты, потянулись на ходовой мостик. Каждому не терпелось увидеть командира, и, казалось, каждый хотел сказать: «А все-таки мы ее нашли и добили!»
- Жаль, комдив не знает. Порадовался бы за нас, - сказал Шувалов.
Зайцев ничего не ответил, подумав: да, он убедился бы, что Зайцев умеет не только носить синий плащ и высокую фуражку в целлофановом чехле, он может кое-что прибавить к боевой славе дивизиона тральщиков.
Теперь он думал о том, что будет, когда корабль подойдет к кромке неподвижных льдов и оттуда придется несколько миль волоком тащить сани с боеприпасами и продуктами к мысу Желания.
Паломничество на ходовой мостик завершилось появлением Трофимова. «Когда он успел прифрантиться?» - неприязненно подумал Зайцев, почувствовав запах одеколона.
Трофимов протянул руку:
