Вместе с этими мыслями Зайцев укреплялся в своей правоте и чувствовал, как нарастает протест против несправедливых обвинений.
У трапа его встретил вахтенный и скомандовал:
- Смирно-о-о!
«Не знает, что я больше не командир и, возможно, даже не офицер, а черт знает кто», - подумал Зайцев.
Не остановившись и не обратив внимания на матросов, толпившихся на палубе и с любопытством рассматривавших транспорт, он быстрыми шагами прошел в каюту и вызвал к себе Трофимова. Тот сразу догадался, что случилось неладное.
- Принимайте корабль, Павел Ефимович, - упавшим голосом сказал Зайцев. - Так-то…
- Как так? - удивился Трофимов, и усы его вздрогнули.
- Дослужился. В трусости обвиняют! Сулят крупные неприятности.
- За что же, товарищ командир?
- Говорят, бросил конвой, удрал с поля боя. Все смертные грехи навешал на мою шею почтенный командир базы.
Трофимов развел руками:
- Какая же тут трусость, если мы транспорт привели? Вон он, полюбуйтесь, - Трофимов кивнул на темный силуэт судна, стоявшего на рейде.
- Это мы с вами так считаем, а у командира базы особое мнение.
- Неужели вы не могли доказать?… - начал было помощник, но Зайцев перебил его:
- Кому? Чем доказывать?
- Надо требовать расследования! - возмущался Трофимов.
- Будет расследование. А пока я отстранен. Приказано передать вам командование и возвращаться в штаб базы, там буду жить это время вроде как под арестом.
Зайцеву показалось, что глаза Трофимова радостно блеснули, но он тут же прогнал эту мысль. «Эдак я ко всем стану придираться…» Он порылся в кармане, достал ключ от сейфа, отерыл тяжелую дверцу и стал вынимать оттуда секретные документы.
Раздался стук в дверь, и в каюту вошел Шувалов. Он увидел командира и помощника, перебиравших бумаги, и понял, что явился не вовремя. Извинился, хотел было повернуть обратно, но Зайцев спросил:
- Что у вас?
- Да ничего особенного. На транспорт полярники в гссти приглашают, так вот я пришел попросить разрешения.
Зайцев кивнул на Трофимова:
- Вот командир, к нему обращайтесь. Шувалов повернулся к Трофимову:
- Разрешите, товарищ командир?
- Идите!
Шувалов скрылся за дверью.
Зайцев и Трофимов в расстроенных чувствах сидели рядом, просматривали и сортировали документы, потом начали составлять акт, и, когда акт был подписан, Зайцев открыл свой чемодан, побросал туда личные вещи, прихлопнул крышку и начал одеваться.
- У меня к вам одна и, кажется, последняя просьба, - сказал он Трофимову, - в Галиче живет моя мать. Вот адрес. - Он вырвал листок из блокнота. - Если со мной что случится, не откажите в любезности написать. Только, сами понимаете, как-нибудь поделикатнее…
