- Кто вы? Кто вы? - закричал Артур в микрофон передатчика, действовавшего на короткие расстояния: когда-то этот передатчик применялся для связи кораблей, идущих строем, недалеко друг от друга. Последовала короткая пауза, после которой из рупора прозвучало удивленное:
- Как! Ты отвечаешь мне? Кто ты? Наверно, ты тоже мозг, мой электронный собрат?
- Нет, - закричал Артур, - я человек!
Артуру казалось, что все происходящее - не более, чем нелепый сон. Но звучащий рупор был реальностью...
- Человек?.. Меня не иформировали, что на "Саваофе" находится человек. Впрочем, это ничего не меняет. Знай: тебе остается жить сорок три минуты.
- Почему? - спросил Артур, все еще подозревавший мистификацию.
- Это долго объяснять, да и стоит ли? Ведь разъяснение, повторяю тебе, ничего не изменит. Я электронный мозг Инсуг, и мне дано задание - взорвать "Саваоф".
Только теперь Артур осознал всю серьезность положения. На космодроме компании "Лунная рапсодия", где Арт иногда бывал, ему не раз приходилось наблюдать чудеса кибернетики.
- Взорвать "Саваоф"? - переспросил Артур. - Но ведь при этом погибнешь и ты.
- Разумеется. Моя гибель также входит в программу.
- И тебе не жаль?..
- Ничуть.
- Послушай, - быстро заговорил Артур, - пощади меня.
- Но как?
- Не взрывай "Саваоф", пройди мимо.
- Странный ты, человек. Впрочем, все люди странные. Я бы мог уклониться от программы, но для этого нужны достаточные причины.
- А моя жизнь? Разве это не причина для тебя?
- ...Жизнь!.. Глупые люди. Почему они так цепляются за свою жизнь? Вот и мой покойный хозяин... Цеплянье за жизнь ничем не оправдано и абсолютно нелогично. Гибель индивидуума не отражается на общем прогрессе. Кроме того, мгновенная гибель прекрасна. Разве не так?..
Оптимальная орбита корабля-спутника "Саваоф" проходила в весьма опасной близости от Луны, и компании, ведущие разработку поверхности нашего естественного спутника, несколько раз обращались с протестом в Межпланетный арбитраж, жалуясь, что они живут в постоянном страхе, как бы автоматическая ракета не врезалась в одно из лунных сооружений. Но дело каждый раз заканчивалось тем, что компания "Космос для нас" выплачивала противникам определенную "плату за страх", и все продолжалось по-прежнему.
Наконец, лунным компаниям это надоело, и они решили избавиться от назойливого спутника. Было решено определить с достаточной точностью параметры трассы, по которой двигался корабль-спутник, и запустить на ту же орбиту спутник одинакового веса, но с немного меньшим периодом обращения вокруг Земли. Тогда рано или поздно, неизбежно наступит момент, когда спутник-истребитель догонит на орбите первый спутник. Тогда вступяг в действие магнитные присоски истребителя, корабли встретятся и последует взрыв...
