Время шло. Будто брошенная гигантской рукой, шлюпка мчалась в направлении Солнечной системы. Огонь в дюзах погас, и они давно остыли: аварийное топливо, предназначенное для посадки и взлета, кончилось.
И потянулись однообразные дни, похожие друг на друга, как братья-близнецы. Одни и те же звезды и созвездия холодно горели на обзорном экране. Казалось, шлюпка не движется, намертво прибитая к одной точке. Лишь чуткие приборы фиксировали изменение рисунка созвездий, показывая, что корабль не стоит на месте...
Лихорадочный взгляд Григо был все время прикован к невзрачной желтой звездочке, с некоторых пор примостившейся в левом нижнем углу экрана. Это было Солнце, там была колыбель человечества - Земля.
Когда Солнце достигло размеров золотистого апельсина, Григо с отчаянием обнаружил, что ничтожных остатков топлива никак не хватит на достаточное торможение шлюпки. Он заложил в ориентаторы шлюпки координаты планеты Земля. Это означало почти верную гибель. Григо понимал, что войдя без достаточного торможения в плотные слои атмосферы, шлюпка неминуемо вспыхнет и сгорит. Но он решил, что лучше сгореть в атмосфере Земли, чем лететь от нее прочь без всякой надежды на возвращение.
...Температура в кабине начала заметно повышаться. Криогенный кондиционер воздуха загудел, бессильный что-либо сделать. За окном кабины бушевало алое тысячеградусное пламя. Иллюминатор вмиг пожелтел и покрылся сетью тоненьких прожилок.
Григо Норден отвернул до отказа красную рукоятку и от страшного толчка на несколько минут потерял сознание.
...К вечеру наш гость отдохнул и пришел в себя. Старый Питер показывал гостю поселок.
Поселок жил обычной жизнью. Шла весенняя путина, и работы было много.
Незнакомец пришел в восторг от оранжереи с поливиниловым небом, где выращивались венерианские трабо - плоды, приносящие людям Земли долголетие.
Затем они прошли по широким зеленым улицам, а потом поднялись на орнитоптере, и старый Питер показывал пришельцу из прошлого наши многокилометровые причалы и порт, и они вместе любовались прекрасным видом, открывавшимся сверху.
Похоже было, что пришелец и старый Питер нашли общий язык,- во всяком случае, снизу нам было видно, как старый Питер хлопал незнакомца по плечу и что-то говорил, горячо размахивая руками, а незнакомец кивал в ответ.
Потом орнитоптер опустился на вечевой площади.
Из него вышли сначала старый Питер, затем незнакомец. Походка пришельца была все еще неуверенной, и ходил он как-то странно, покачиваясь.
