По мнению Азамата, долину можно было заминировать и направить наступающую орду в проход. Не желая попасть под удар с воды, они пойдут ближе к лесу, там в глубине прохода, почти у самого его конца, есть небольшой холм, вот на нём и можно держать оборону. Лес не даст подойти с флангов, корабли не пустят врага по берегу, иначе они попадут под перекрёстный огонь, и хазарам ничего не останется другого, кроме как атаковать в лоб.
Но как бы то ни было, к концу пятого дня мы были в Булгаре и сразу начали разгрузку. Надо сказать, что появление такой армады произвело впечатление — девять огромных барж и десять лодий. Город забегал, начали закрывать ворота, впервые на моей памяти. Пришлось выстрелить в воздух зелёной гранатой, после чего там сразу поняли, что это идут сурские войска, и паника прекратилась.
Вырвавшийся вперёд катер шустро долетел до города, передал подтверждение о нашем подходе и указал место, где будет производиться высадка. В городе и окрестностях всё было спокойно, о приближении врагов пока ничего не слышно, так что можно было особо не спешить. Первым делом начали выводить лошадей. Все воины, сошедшие с лодий, сразу отправлялись за своими скакунами, выводили их на берег, выхаживали, поили водой, мыли, давали им понять, что неприятности окончились.
На берегу, в стороне толпились местные жители, обсуждая коней и войска и оценивая наши шансы в предстоящем сражении. Ко мне сквозь толпу зевак пробрался сотник Иркен и сообщил, что меня ждёт Повелитель. По-другому и быть не могло. Видя, в каком измученном состоянии наши лошади, он быстро нашёл мне коня, и мы отправились на встречу. По пути он рассказал мне все известные новости о хазарах и месте их нахождении
— Долгих лет жизни тебе и здоровья, Повелитель, — поприветствовал я хана.
— Садись, правитель Вик, поговорим.
Да, значит ситуация серьёзная, раз меня пригласили сесть.
— Сколько воинов ты привёл?
— Вдвое против тех, что были в прошлый раз.
— Но и врагов больше.
— Это не имеет значения. Сколько бы их ни было, я всех уничтожу, с твоей конечно помощью, Повелитель.
— Ты так и будешь воевать, как в прошлый раз?
— Нет, Повелитель. На этот раз я дам одно сражение и сразу разобью врагов.
— И где ты будешь сражаться?
— Мне бы хотелось встретить их у длинного леса. Так, кажется, называется то место?
— Иркен?
— Да, есть такое место, Повелитель. Отсюда будет дней пять пути, хазарам идти до него, наверное, дольше.
— Будешь, как у буртасов, ночью нападать?
