Как большая, так и малые гильдии постоянно стремились к расширению своих прав. Во всяком случае, к концу самостоятельности Ливонии они добились того, что без членства в той или иной гильдии городской житель не допускался ни к ведению торговли, ни к деятельности ремесленника, ни к занятию каким-либо видом городской промышленности.
Колонисты-бюргеры так оградили себя от какой-либо конкуренции, что выгодами торга и промысла могли пользоваться только они сами. Они держали в своих руках наиболее доходные отрасли ремесла (например, ювелирное дело, пивоварение), а также оптовую и заморскую торговлю. Ей во многом способствовало постепенное превращение Ревеля в важную гавань по ввозу западных товаров в эстонскую часть Ливонии, Финляндию, Северо-Западную Русь и по вывозу товаров этих стран в Западную Европу[9].
Негражданами были все те лица, которых не приняли в городское гражданство. Как не доказавшие своих качеств и требуемых знаний, они не входили в состав городской общины и не принимали никакого участия в общем управлении. Как это напоминает сегодняшнюю ситуацию в Латвии и Эстонии!
Негражданам дозволялось, какой бы нации и религии они ни были, владеть в городе и его окрестностях землями и домами, а также заниматься мелкими дозволенными промыслами, продукция которых реализовывалась по низким ценам.
Представители местных племён были причислены к служителям. Эта группа росла главным образом за счёт бежавших из имений крестьян и составляла преобладающую часть населения городов. Здесь они работали домашней прислугой, ремесленниками, носильщиками, извозчиками, чернорабочими разного рода — добывали камень в каменоломнях, строили городские стены, башни, церкви, другие сооружения, мостили улицы. Им дозволялось также вести мелкую торговлю. Во время осады города они использовались в качестве рабочих в артиллерии. Следует отметить, что благодаря контактам с немцами представители местного населения получали возможность расширить технические знания и навыки, особенно в строительстве, кожевенном деле и обработке металлов. Служители входили в так называемые латышские и эстонские амты. Быть принятыми в эти амты могли лишь те лица из местного населения, которые многие годы безукоризненно служили у одного и того же господина в должности кучера, рабочего и т.п. Служители не могли рассчитывать на принципиальное улучшение своего статуса из-за сильных предрассудков в отношении их происхождения. Они подвергались жестокой эксплуатации со стороны немецких торговцев и ремесленников-мастеров. Жили в самых жалких условиях: в лачугах на окраинах города, в подвалах и башенных помещениях, в сараях и хлевах. Не удивительно, что смертность среди этой категории неграждан была чрезвычайно высокой.
