— М-м-м… Я принимаю ванну.
У Сэма участилось дыхание.
— Зря ты сказала мне об этом.
Николь улыбнулась, радуясь, что не одна она страдала в одиночестве.
— А ты зря ушел рано утром, не дождавшись, когда я проснусь.
Но Сэм поступил по-джентльменски и оставил записку, что позволило Николь спокойно спать до позднего утра, а потом, прочитав ее, не нервничать из-за неожиданного исчезновения партнера. Такое поведение Сэма внушало доверие к нему. Николь решила, что этот мужчина способен на долгие и прочные отношения, но оба они не желали вступать в них.
— Я обещал помочь по хозяйству отцу. Ты так крепко спала, что я не стал тебя будить.
— А что я могу сделать для тебя сейчас? — спросила Николь.
Он рассмеялся.
— Это провокационный вопрос, так как ты, дорогая моя, лежишь сейчас в ванне, — заявил Сэм.
У нее перехватило дыхание от нежности к нему. А он продолжал:
— Если хочешь, мы можем вместе поужинать сегодня.
Николь охватила бурная радость.
— С удовольствием! — воскликнула она.
— Отлично. Тогда я, как джентльмен, заеду за тобой. Только оденься понарядней.
— Да-да, хорошо.
— А пока наслаждайся горячей ванной.
Николь вдруг густо покраснела — словно Сэм мог знать, чем она занималась несколько минут назад.
День проходил быстро; Николь сначала съездила в магазин, а затем занялась любимым делом — выпечкой. Ничто так хорошо не влияет на атмосферу дома, как запах свежеиспеченного пирога или печенья. И теперь, когда она обзавелась необходимым кухонным оборудованием, снятый в аренду коттедж стал для нее настоящим домом — Николь чувствовал себя здесь полноправной хозяйкой.
Она решила приготовить миндальное печенье — модное французское лакомство. Его рецепт был обманчиво прост; на самом же деле приготовление печенья вылилось в трудоемкий и длительный процесс, требовавший терпения. Впрочем, терпения Николь было не занимать.
Работа на кухне всегда успокаивала ее. Она хорошо знала, до какой кондиции нужно взбивать яичные белки, прежде чем добавлять в них другие ингредиенты. Когда тесто было готово, она положила его в кондитерский мешок и стала аккуратно выдавливать кружочками на противень.
Кроме того, Николь решила приготовить шоколадные тарталетки и наполнить их швейцарским кремом — чтобы Сэму было из чего выбрать. Она не забывала следить за временем, то повышая, то понижая температуру в духовке для новой партии выпечки. Николь была так увлечена своим занятием, что, наверное, не оторвалась бы от него, даже если бы в соседней комнате сейчас взорвалась бомба, — она просто не заметила бы этого. Взглянув в очередной раз на часы, Николь поняла, что скоро за ней заедет Сэм. У нее оставалось время только на то, чтобы принять душ и одеться.
