Николь невольно улыбнулась.
— Послушай, кто ты такая и что ты сделала с моей сестрой-близнецом? — спросила она. — Ты даешь здравые советы, а главное — думаешь не только о себе самой. Меня это поражает. Ты ни разу не заговорила о себе. Но я разрешаю тебе наконец перейти к этой теме. Как у тебя дела?
Вики тяжело вздохнула:
— Мне здесь очень одиноко. Но будем смотреть правде в глаза. Я нахожусь не в том месте, где можно завести друзей. Поэтому я сосредоточилась на том, что дорого моему сердцу.
— Вот и хорошо. Я уже говорила, что собираюсь навестить тебя?
Клиника находилась в двух часах езды, и Николь была готова отправиться к сестре хоть завтра.
— Нет, не надо! — воскликнула Вики с нотками паники в голосе. — Я не хочу, чтобы ты видела меня в такой обстановке.
— Хорошо-хорошо, все будет так, как ты хочешь, — поспешно проговорила Николь.
Она была довольна уже тем, что Виктория раз в неделю общалась с ней по телефону. Раньше сестра вообще не шла ни на какие контакты. А теперь ее звонки свидетельствовали о том, что лекарства и терапия начали помогать.
— Мне пора заканчивать разговор, — сказала Вики, прежде чем Николь успела спросить, общается ли сестра с родителями.
Вообще-то Николь догадывалась, что услышит на этот вопрос отрицательный ответ. По мнению родителей, Виктория позорила их семью в глазах общества, и они полностью игнорировали ее. Хорошо еще, что они оплачивали услуги адвоката и несли расходы по ее лечению в надежде на то, что выздоровление дочери несколько исправит ее репутацию, — общественное мнение было для них превыше всего.
— Разберись там со своим копом, — сказала Вики. — Я позвоню тебе на следующей неделе.
— С нетерпением буду ждать твоего звонка.
— До свидания.
— Я люблю тебя, — промолвила Николь.
Вики помолчала, потом шепотом повторила:
— До свидания.
Виктория положила трубку. Ей все еще было трудно общаться с сестрой, и она не могла произнести простые слова — такие, как «я люблю тебя» или «я скучаю по тебе». Но сегодняшний телефонный звонок был лучшим за последнее время.
Николь же чувствовала, что их с сестрой отношения постепенно меняются, становятся такими, какими были прежде — в детстве и юности. У нее возникло ощущение, что к ней возвращается утраченная часть ее самой. Возвращается медленно, как песок пересыпается в песочных часах. И Николь была благодарна за каждую песчинку, за каждую частицу, заполнявшую брешь, образовавшуюся в душе.
Она боялась верить, что этот процесс в конце концов приведет к полному выздоровлению сестры. Слишком часто Николь разочаровывалась, видя регресс в состоянии здоровья Виктории. В самом своем ужасном состоянии Вики находилась после ареста, и вот теперь ее здоровье улучшалось. Главное же в том, что Виктория сама пыталась найти выход из бедственного положения.
