Хуана хотела улыбнуться, но ее нервы испытали такую нагрузку, что ни на что уже не хватало сил.
Глаза возлюбленной Железного Жана обратились к лошади, еще более погрузившейся в песок. Вид жестокой агонии животного заставил ее содрогнуться. Не в силах сдержать себя, девушка воскликнула:
— Да, дорогая, уходим! Быстро уходим!
Далекий дым. — Жажда и голод. — Завтрак робинзона[102]. — Молочное дерево. — Трудная дорога. — Самый короткий путь — не самый лучший. — Неприятная встреча. — Неравная борьба. — Лассо. — Пленницы.
Перед тем как отправиться в путь, Солнечный Цветок внимательно оглядела горизонт. Ничто не ускользнуло от ее пытливого взора. Спустя мгновение она радостно воскликнула:
— Отлично! Это там!
— Что такое, моя дорогая? — спросила Хуана.
— Лагерь бледнолицых. Смотри… видишь тянущуюся вверх тоненькую полоску дыма… серого цвета на фоне голубого неба?
— Да, вижу. Но почему ты считаешь, что это дым от огня, разведенного бледнолицыми?
— Во-первых, на той стороне нет индейцев. Я уверена в этом… Во-вторых, мои сородичи никогда не разжигают огонь из поленьев, выделяющих дым.
— Почему?
— Не настолько они наивны, чтобы таким образом выдать свое местонахождение. Вокруг так много врагов.
— Тем не менее эта наивность, как ты выразилась, оказала нам хорошую услугу.
Индианка прервала Хуану и с самоуверенностью опытного следопыта заявила:
— Ты полагаешь, что иначе я не смогла бы их обнаружить? Знаешь ли ты, что в лесу для меня нет секретов? Я в состоянии, если захочу, найти след змеи! Впрочем, довольно разговоров! Надо уходить, и побыстрее! Ты можешь идти?
— Как же иначе? Просто рвусь увидеть своих!
— Я спросила, потому что нам предстоит долгий и трудный путь, а время не терпит. С минуты на минуту вернутся кайманы. Нам надо уйти отсюда как можно дальше. А в окрестностях к тому же обитают двуногие крокодилы, намного опаснее этих, из лагуны!
— Что ты говоришь? Не понимаю…
— Я имею в виду десперадос[103]. Избави нас Бог от встречи с ними.
Голос индианочки слегка дрогнул. Затем, с некоторым сожалением, она добавила:
— Как жаль, что моя пирога мала для двоих! Мы бы сэкономили столько времени.
— Дорогая, твой отец будет беспокоиться, если ты не вернешься. Он подумает, что с тобой что-то случилось.
Девочка рассмеялась и сказала:
— Солнечный Цветок — не ребенок. Подобно настоящему воину, она ночью и днем без опаски ходит по лесу, плывет в пироге по лагуне. Впрочем, я дам ему знать о себе.
С этими словами она легко вытащила пирогу на песок, перевернула ее дном вверх. Затем вынула из-за пояса нож и концом размашисто нацарапала на дереве какие-то странные иероглифы
