– Дела… – только и произнес судья.
Еще некоторое время в зале стояла полная тишина, которую нарушил хриплый голос горбуна.
– Ты сама призналась, что хотела, чтобы несчастный превратился в осла. Он превратился. Даже если этим парнем и был мой отец, как ты утверждаешь, то он уже ничего не сможет подтвердить. Так что ты не отвертишься, будешь моей, или пойдешь на костер!
– Да заткнись ты! – выкрикнул судья и ударил молотком так, что рукоять сломалась, а его основание отлетело в сторону. – Не все так просто. С одной стороны вдова подтвердила факт перевоплощения, но с другой – никаких жалоб подобного рода не поступало, иначе бы ее давно уже сожгли. Вот как поступим, – вершитель судеб встал, одернул мантию, поправил парик и стал оглашать приговор. – Жители и гости Кромстена, выслушав рассказ обвиняемой, я принял решение, – все замерли в ожидании, особенно вдова. – Мы не в праве обвинить госпожу Йаггу в колдовстве, а господина Карела в клевете, но и закрыть глаза на подобное обвинение не имеем права. Скользкая ситуация. Нет доказательств преступления и его отсутствия. Но во избежание подобных обвинений со стороны сына мясника, вдова ядодела приговаривается к изгнанию из Кромстена. Суд обязует ее поселиться… ну, хотя бы в селе Горянка, что у подножья Северных Гор. А дорогу ей оплатите вы, господин Карел, плюс обеспечите деньгами на десять лет вперед в размере тысячи золотых монет!
Судья по привычке взмахнул рукой, но не обнаружил в ней молотка, чтобы его ударом поставить точку в этом деле. У горбуна глаза на лоб полезли. Тысяча монет, да еще золотом! Он без штанов останется. Иоганн уже сто раз пожалел, что ввязался в эту тяжбу. Вдова же спрятала лицо в ладони, ее плечи затряслись, и она зарыдала. Уж лучше костер! Хотя бы… Сослали к лешему на куличики. Всю жизнь коротать среди серых камней. Там, поди, и людей-то нет. Одни горные козлы да бараны. Вот до чего довела ее собственная красота. Говорят, красота спасает мир. Мир вдовы рухнул в одночасье.
– Вот такая моя история, сынок. Ой, простите, Ваше Величество, – старуха отмахнулась рукой и посмотрела в окошко.
Прохор покачал головой, поглаживая урчащего от удовольствия кота, что по-прежнему лежал на столе.
– Даже не знаю, что и сказать. Сочувствую. И вот ты всю жизнь провела тут?
– Да, – вздохнула знахарка. – Раньше здесь прииски работали, полюднее было. Это сейчас никого почти не осталось.
– Понимаю твое желание возвратиться, но куда? Дома твоего, поди, уже нет, – Государь призадумался. – А не возникало желания втайне вернуться и отомстить горбуну? Ведь из-за него ты оказалась тут совсем одна.
