Когда наконец машина остановилась перед маленькой каменной церковью, где семья Жардин поколениями собиралась ради крещений, свадеб и отпеваний, фотографы и гости уже с нетерпением ожидали невесту. Она приехала на минуту раньше намеченного времени. Хит был бы счастлив.
Элис вышла из машины, и все ахнули. Она была прекрасна и счастлива. Все труды последних дней полностью окупились.
Спустя минуту расправили короткий шлейф из тяжелого шелка, Элис посмотрела на Кейт через плечо, улыбнулась ей и взяла под руку своего жизнерадостного дядюшку. Колокола зазвонили старую мелодию, древние двери церкви распахнулись, будто кто-то подал тайный сигнал, и под высокой аркой входа поплыли звуки свадебного марша.
По кивку Элис Кейт подобрала шлейф, остальные подружки невесты выстроились в колонну, зашуршав платьями из шелковой тафты по вымощенной камнем дорожке. Элис с дядей медленно пошла к алтарю по узкому проходу между скамьями.
Яркое солнце пробивалось сквозь витражное окно над алтарем, отчего всюду играли нежные розовые, лиловые и голубые блики, контрастировавшие с кремовыми лилиями, плющом и розами, гирлянды из которых украшали торцы скамеек, обращенные к центральному проходу.
Кейт медленно шла позади Элис, боясь выронить шлейф и наступить на него. Ее взгляд был прикован к высокой мужской фигуре, видневшейся справа от Чарльза Шеридана, который терпеливо ждал, когда ему будет дозволено назвать Элис своей женой. Хит обворожительно улыбался, отчего у Кейт перехватило дыхание. Она знала: эта улыбка предназначена вовсе не новой мачехе, а ей.
С каждым шагом она приближалась к необыкновенному мужчине, которого так давно любила и который теперь ответил ей взаимностью. Он стал ее новой семьей. В его сильных объятиях Кейт обрела любовь и покой.
Удивительно, чего можно добиться за одни выходные, если очень захотеть!
Кейт, брось то, чем занимаешься! – кричала на другом конце линии Саския. – Я совершенно серьезно! Брось немедленно! Отложи шитье! Я не хочу, чтобы ты уколола себя в какое-нибудь важное место из-за того, что я сейчас скажу!
Кейт в ответ рассмеялась:
– Эй, милая, успокойся! Что у тебя там случилось?
– Мне сейчас позвонила Эмбер, вот что случилось. Знаешь, что задумала эта женщина? Ей мало того переполоха, который она устроила в Керале. Теперь она хочет провести свадьбу, нет, ты только представь, в Элвуд-Хаус! У меня дома! В канун Нового года! Ты представляешь, Кейт? Это моя первая свадьба, а до нее осталось всего несколько месяцев! Я, кажется, переволновалась.
