— Вот как? Во всяком случае, внешне он вам весьма идет. Так неожиданно видеть вас с длинными волосами…
— Я и сама удивилась! — вмешалась мама. — То всегда коротко стриглась, а тут на тебе. Хотя, на мой взгляд, ты, Вика, выглядишь с такой гривой точно как ведьма.
— Спасибо за комплимент, мамочка! — когда надо, умею изобразить чудо-дочь. Вот только Баронет у дверей моей квартиры действует мне на нервы. По-моему, это и мама почувствовала.
— Да что же мы все у порога стоим! — воскликнула она. — Калистрат Иосифович, пожалуйте!
Я со змеиной улыбкой глубокого превосходства наблюдала за той магической борьбой, которую, незаметно для простого глаза, вел Баронет с системами защиты моей квартиры. А еще я видела, что он боится — вдруг защита сработает агрессивно и нам с мамой придется стать свидетелями его полной аннигиляции.
«Впус-с-стишь меня, ведьма? — раздалось в моем мозгу змеиное шипение. — Хватит из-с-деватьс-с-ся, я ведь тоже не из-с-с-с терпеливых!»
«Зачем тебе нужно в мой дом?»
«Ты в опас-с-с-ности».
«Разумеется. Когда ты рядом».
«Дура. Нам надо серьез-с-с-с-но поговорить».
«Тогда где угодно, но не в моем доме. Этого порога тебе не переступить».
«Еще раз-с-с-с ты дура, но я с-с-согласен».
— Вы уж извините меня, Татьяна Алексеевна, за то, что в данный момент не могу воспользоваться вашим приглашением, — рассыпался в самых любезных извинениях этот окаянный змей. — Но в другой раз — обязательно. А сейчас, понимаете ли, спешу ужасно. Приглашен на заседание закрытого общества любителей инкунабул, там сегодня специалист из Кельна читает доклад о специфике пагинации в первых изданиях Гуттенберга…
— О! Надеюсь, это не что-то неприличное?! — игриво воскликнула мама. Товарищ подполковник налоговой полиции! Вы с кем это вздумали кокетничать, да еще на глазах у дочери?!
— Нет, нет, уверяю вас, сугубо научнме изыскания. Кстати, вы, Вика, как специалист в области книге, не составите мне компанию?
«Идем».
«Иду. Только не думай, что я тебя испугалась!»
— С огромным удовольствием! Пагинация — моя любимая книговедческая тема!
Мама выпроводила нас, успокоенная заверениями, что я скоро вернусь. Уже на улице Баронет попытался взять меня под руку. Напрасно. Я просто поставила себе защитный барьер.
— Вот как? — удивился он. — Ну, это уже не ведьмак из Киева работал, это уже свое. Откуда взяла Силу, ведьма?
Мы как раз выбрались из лабиринта жилых кварталов и шли по старинному чугунному мосту через разлившуюся по весне реку. Было сумрачно и безлюдно. Я оперлась о парапет и стала смотреть на неспешно текущую воду. Баронет стоял рядом.
