— Ты реши для себя, доча, что тебе важнее — победить или спасти. От этого и Силу ты получишь соответственную. И потом… Ты это всерьез решила?
— Да.
— Пройти Обряд Тринадцати?!
— Да.
Мне показалось, что во взгляде гадалки промелькнуло сострадание. Нет, это вряд ли. Людям ее специальности сострадание так же чуждо, как коронерам.
И правильно. Не надо меня жалеть. Я этогo нe заслуживаю.
Только не надо меня спрашивать о том…
— А ты уверена, что Авдей стоит твоей жертвы?
— Это не жертва.
Гадалка тихо засмеялась.
— Ну, для некоторых это было бы просто удовольствием, но я же знаю тебя и твой характер. В прошлый раз, едва я упомянула об Обряде Тринадцати, ты кривила губы как брезгливая девственница.
— Я и сейчас их кривлю, только внутри. Ну, что мне делать, если именно так я наконец буду сильной?
— Логично. Тогда еще один вопрос: а если он когда-нибудь узнает об этом?
Я встала и начала расхаживать по комнате, чтобы успокоиться.
— Не думаю, что ему удастся об этом узнать. Я не проболтаюсь. Да и к чему ему такое знание? Посвящать любимого человека в то, что ты ведьма… Нет, это не входит в мои планы! Ну а если кто-нибудь поставит его в известность… Я же буду сильная ведьма и смогу показать, на что способна!
Я встала посреди комнаты. Вокруг устало дышала ночь.
— Все это ерунда, — сказала я. — Самое главное, чтобы он, Авдей, остался жив. И знаешь, баба Катя, я готова пройти этот Обряд, даже зная, что любимый никогда не будет со мной.
— Благородно, — оценила гадалка. — Садись. Смотри и слушай.
Ночь перестала дышать. Она, затаив дыхание, вместе со мной внимала чудовищным подробностям древнего Обряда Тринадцати.
— Предупреждаю: я лично так и не решилась пройти его, поэтому передаю тебе все не с собственных впечатлений, а со слов моей иствикской наставницы. Запомни главное: если ты начнешь свершать чары, остановить проведение этого Обряда будет нельзя. Пока не кончит Тринадцатый, ты не получишь должную Силу. Надо вытерпеть все. Иначе насмарку пойдут труды.
— Это понятно, — усмехнулась я. — Да… Забавное мне предстоит мероприятие!
— Тебе еще повезло, что ночь Становления Звезды очень скоро. Это, наверное, судьба… Может, все на самом деле и не так страшно, — решила напоследок меня утешить гадалка. — Зато потом… Ты — ведьма с Истинной Силой, могущественная и непобедимая.
— А гарантию они дают? — решила пошутить я.
— Может, еще и гарантийный талон на предъявителя? Чтоб было куда с рекламацией обратиться?!
