- Компьютер, принять вызов.
Изображение планеты сменилось взволнованным лицом младшего научного сотрудника Майкла Глановски.
- Мы поймали сигнал! - без предисловий начал Глановски. Его голос еле заметно дрожал. - Сигнал определенно искусственного происхождения. Источник - Алкон.
- Вы уверены?!
- Абсолютно!
- Что за сигнал? Давно поймали?
- Впервые тридцать минут назад, и с тех пор он стабильно слышим в широком диапазоне частот. Расшифровать пока не удалось. Если в нем и есть какие-то опознавательные коды, нам они не известны.
- Почему не сообщили раньше? Впрочем, ладно, сейчас буду! - сказал Замков. - Компьютер, закончить вызов.
"Вот и кончилась рутина..."
- С ума они, что ли, там все посходили?! - сидя на кровати и натягивая эластичный комбинезон, раздраженно спросила Инна. - Алкон! Ну, надо же!
- Я буду на мостике! - уже выбегая из каюты, бросил Александр.
Источник сигнала действительно крайне странный. Алкон - небольшая планета, был признан безжизненным и бесперспективным в плане дальнейших разработок. Лишенный водоемов, с атмосферой, состоящей из двуокиси углерода и азота, он не представлял для Триумвирата никакого интереса. Его поверхность покрывали пустыни из силикатного песка, и только в нескольких местах их нарушали горы вулканического происхождения - единственное укрытие от резкого, наполненного пылью ветра.
***
Корабль медленно опускался на Алкон. Обзорные мониторы оставались слепы. Очередная буря поднимала над поверхностью планеты огромные массы песка. Они закручивались в многокилометровые воронки, скрывая неровности рельефа сплошной коричневой пеленой.
Предварительное сканирование не показало ничего нового. Сигнал по-прежнему отчетливо слышался на разных частотах, но параметры самой планеты остались неизменны.
Наконец корабль в последний раз тряхнуло, послышался характерный скрежет опор об откуда-то взявшуюся под слоем песка каменную подложку.
- Сколько до источника сигнала? - спросил Замков. Он стоял на командном мостике, напряженно всматриваясь в бушующую за бортом непогоду.
Пять человек уже облачились в легкие защитные скафандры и ожидали в шлюзовом отсеке. Все было готово: местность, насколько это возможно, просканирована; примерный маршрут до источника сигнала проложен.
В глазах членов небольшой экспедиции горело спокойствие и сосредоточенность. Никакой суеты и бравады. Еще бы - это вам не банальная разведка месторождений. Сигнал искусственной природы мог обернуться новыми открытиями. Должен обернуться! Версии его происхождения были разные: от оставленного исчезнувшей цивилизацией маяка до пока неизвестной аномалии. Как бы то ни было, но данные в любом случае важные. Особенно если учесть, что систему Рог изобилия обнаружил именно Триумвират и присутствие здесь представительств иных рас просто невозможно. Если только это не абсолютно новая раса.
