— Нет пока, — улыбнулась дочь.
— Не испугалась?
— С вами мне никогда не бывает страшно.
— Хочешь сесть рядом со мной? — предложил отец. — Так мне будет спокойней.
— Хорошо, батюшка, — кивнула девочка.
Гарольд пересадил её на свою лошадь, прижал к груди и медленно двинулся вперёд.
— Доверимся судьбе, — сказал он телохранителям. — А она выведет нас к жилью.
Всадники проехали с полмили, но дождь усилился, и копыта лошадей стали скользить в жидком месиве.
— Вот ведь напасть, — бурчал Гарольд, стараясь рассмотреть спасительный лес.
Прошёл ещё час, и они добрались наконец до опушки. Хускерлы натаскали валежника, и вот из-под кучи не успевших намокнуть веток тонкой неуверенной струйкой повалил дым.
Гарольд уселся у костра, прижал к себе закутанную в плащ Айю и бодро произнёс:
— Ничего, переживём. Так ведь, моё солнышко?
— Так, батюшка, — пискнула девчушка, прячась от назойливых капель под плащ.
— Да уж перестал бы ты лить! — раздражённо проворчал Рагнар, подбрасывая в огонь новых веток. Он порылся в мешке, притороченном к седлу, и достал плоскую кожаную флягу.
— Согрейся, мой лорд.
Гарольд сделал два больших глотка, затем откинул край плаща, которым прикрывалась Айя, и ласково произнёс:
— Выпей немного, дитя моё. Это убережёт тебя от простуды.
Айя высунула нос из своего укрытия, неуверенно взяла в руки флягу и сделала маленький глоток. Она раскашлялась, но в следующее мгновение почувствовала, как приятное тепло стало растекаться по телу. Девочка поплотнее прижалась к отцу и вскоре уснула.
— Устала, малышка, — вздохнул Гарольд.
— Но ни разу не пожаловалась! — с уважением произнёс Рагнар. — Будь она мальчишкой, хороший бы вырос воин.
— Это так, — подтвердил граф, бережно обнимая дочь.
Часа через два дождь поутих, но плотный туман, казалось, не собирался рассеиваться.
— Заночуем тут, мой лорд? — спросил Рагнар.
— Нет, — покачал головой Гарольд. — С нами ребёнок. Надо искать жильё.
Проснувшаяся Айя попыталась было возразить, уверяя отца, что с ней ничего не случится. Провести ночь в лесу было заманчиво, она уже представляла, как будет рассказывать об этом приключении матери и Хильде. Но Гарольд подал команду, и вскоре кавалькада в свете факелов продолжила путь.
Сияла полная луна, и её трепетный свет помогал всадникам находить дорогу между деревьями. Вдруг конь Гарольда настороженно прянул ушами, послышалось какое-то движение в кустах, тянувшихся по правую руку. Гарольд взглянул туда и различил неясную тень, скрывшуюся за деревьями. Он вгляделся во тьму и увидел ещё несколько теней, двигавшихся меж деревьями.
