– Ты, – кричит, – теперь не кот, а курица, тебе мышей ловить не положено!
Тут уж Максим не стерпел. Не выдержал он такого оскорбления. Мгновенно слетел с решета и за мышонком погнался. Оба пулями из дома вылетели.
Близнецы аж рты открыли от удивления.
– Куда же ты, Максимушка? – кричит Степан. – А яйца-то как же?
А Максим с мышонком уже через двор несутся, в сарай влетают.
Махнул Степан рукой безнадёжно, почесал в затылке.
– Вернись, – позвал, – Максимушка! Нельзя ж яйца так оставлять! Вернись скорее! А я пока сам посижу!
Побежал в дом и на яйца плюхнулся. Правда, не рассчитал немного, решето треснуло, яйца, само собой, все передавились.
Встал Степан весь перемазанный – и остатки сметаны на нём, и мука, а теперь ещё и яйца раздавленные!
А мышонок тем временем в сарае по лесенке вверх – и на сеновал! А кот, ясное дело, за ним.
Мышонок в угол забился, в щель в скошенном потолке юркнул и на крышу. Кот Максим поднатужился, щель немного раздвинул, не без труда, но протиснулся.
Выскочил он на крышу и стал по ней за мышонком гоняться. Корова, что травку там щипала, ничего не поняла, не разглядела, только видит – что-то мечется под ногами. Перепугалась корова, рванулась в сторону и с крыши свалилась.
Тут верёвка натянулась, и Степана, который было на крыльцо вышел, обратно в дом втянуло и прямо в трубу и вдёрнуло. Голова из трубы вылезла, а дальше плечи не дают, застряли.
А корова-то, конечно, до земли не долетела, самая малость осталась, но всё равно повисла. Висит, болтается, мычит от страха.
Кот Максим как всё это увидел – аж обомлел, про мышонка забыл.
– Ты что это, хозяин? – спрашивает у головы, что из трубы торчит.
– Помогите! – кричит Степан.
Близнецы от ужаса головы задрали, с забора попадали.
В общем, неизвестно, чем бы это всё кончилось, да, на счастье, Параска как раз в этот самый момент с поля возвращалась.
Видит – муж из трубы высовывается, корова на верёвке болтается. Быстро подбежала, косой махнула, разрезала верёвку.
Корова на ноги упала и со всех ног в хлев.
А Степан, как верёвка ослабла, тут же прямо в щи, что Максим варил, плюхнулся. Заорал Степан благим матом: щи-то горячие.
Параска его сразу же оттуда и вытащила.
– Ну что, – говорит, – Стёпушка, больше лёгкой работки не хочешь?
Степан стоит мокрый, пар от него идёт.
– Нет, – отвечает, – больше не хочу!
– А по дому мне помогать будешь? Понял ведь, что несладко это?
– Буду! – кивает Степан. – Понял!
А кот Максим, пока суд да дело, опять свои цимбалы взял да на крылечко вышел.
