Обширны государственная и общественно-политическая деятельность Татищева. Как дипломат он вместе с Я. В. Брюсом ведет переговоры со Швецией по окончании Северной войны, участвует в Аландском конгрессе. Как горный инженер и металлург он находит и разрабатывает крупнейшие железорудные месторождения на Урале и основывает тут город Екатеринбург, названный им по-русски Екатеринском. Он управлял уральским краем и руководил Оренбургской экспедицией, поставил на научную основу монетное дело в России и возглавлял Калмыцкую комиссию.
Татищев – градостроитель. Рождением ему обязаны в итоге и Пермь, и Оренбург, и Орск, и Челябинск, и Ставрополь на Волге, нынешний Тольятти. Кстати, последнему Татищев хотел дать имя «город Просвещение». А географические ландкарты, им составленные, благодаря которым обрели реальные черты целые прежде незнаемые области России, а «Практическая геометрия» Татищева, заложившая основы отечественной инженерии, а блестящие этнографические и палеонтологические исследования, также проведенные им впервые!
В центре Екатеринбурга, у здания краеведческого музея я увидел высеченные на мраморе буквы, так поразившие меня своим смыслом: «…Основан капитан-поручиком Василием Татищевым в 1721 году». Он же назвал Каменный пояс Уралом, да еще провел тут границу между Азией и Европой, да еще открыл гору Благодать, что богата «преизрядной железной руды, которой во всей Сибири лучше нет… Оная старанием бывшего над заводом главного начальника Татищева в 1734 году обретена, и великие заводы построены…». В горных школах Татищева учились простые русские мастеровые, для «инородцев» – казахов, башкир, татар, калмыков – им составлены первые словари.
В музее Екатеринбурга сохранилось около ста книг с собственноручными автографами ученого. Книги собирал Татищев всю жизнь, а стоили они недешево: одна книга столько же, сколько лошадь или корова. Здесь фолианты по истории, математике и механике, вирши Овидия и сочинение по искусству врачевания. А. С. Пушкин отмечает в статье «О Татищеве»: «Татищев обратил особенное внимание на учреждение горных училищ в Кунгуре, Соликамске и по заводам. Он подарил библиотеку сим заведениям, более 1000 книг составлявшую». Пушкин пишет: «Татищев жил совершенным философом и имел особенный образ мыслей».
Дважды приезжал Василий Никитич на Урал для руководства этим богатым краем – в 1720–1722 годах и еще двенадцать лет спустя. Он являл собой совершенно новый тип администратора. Испугать, обмануть или подкупить его было нельзя. Ученый развил на Урале кипучую деятельность, сообразуя свои действия лишь с указаниями Берг-коллегии в Петербурге.
