Мисс Тредголд не могла не заметить, что Флорентине перестали присылать столь частые раньше приглашения на вечеринки, и её друзья тоже не заглядывают в дом на Ригг-стрит. Остался один только Эдвард Винчестер… Мисс Тредголд нравился этот мальчик.
Во время весеннего семестра дела не улучшились, а Флорентина уклонялась от разговора, когда мисс Тредголд напоминала ей о том, что у неё не сделано домашнее задание. От Софьи, компенсировавшей уход мужа тем, что она набрала ещё пять килограммов, толку было мало.
— Я не заметила ничего необычного, — вот всё, что она отвечала, когда мисс Тредголд пыталась заговорить с ней об этом.
Мисс Тредголд поджала губы и чуть было не впала в отчаяние, когда однажды утром за завтраком Флорентина откровенно грубо ответила ей на вопрос, чем она собирается заняться в выходные.
— Если это будет вас касаться, я дам вам знать, — заявила она, не отрывая глаз от журнала мод.
Миссис Росновская сделала вид, что ничего не заметила, поэтому мисс Тредголд сохранила ледяное молчание, рассудив про себя, что рано или поздно ребёнок узнает, что «погибели предшествует гордость, а падению — надменность».[10]
Ждать, как выяснилось, пришлось недолго.
— Но нет никаких причин быть настолько уверенной в этом, — произнёс Эдвард.
— Почему? Кто может выиграть у меня? Я член совета вот уже почти год, а все остальные покидают школу, — возразила ему Флорентина.
— Я это понимаю, но ты нравишься далеко не всем.
— Что ты имеешь в виду?
— Многие ученики думают, что, когда ты стала членом совета, шапка оказалась не по Сеньке.
— Надеюсь, ты к ним не относишься, Эдвард.
— Я — нет. Но меня беспокоит перспектива твоего поражения, если ты не займёшься учениками младших классов.
— Не глупи. Почему это я должна знакомиться с ними? Разве не достаточно того, что они уже знают меня?
— Что на тебя нашло, Флорентина? Ты не вела себя так год назад.
— Если тебе не нравится то, как я выполняю свои обязанности, пойди и проголосуй за другого кандидата!
— Это никак не связано с тем, как ты выполняешь свои обязанности, все согласны в том, что ты — лучший секретарь, но для председателя нужны иные качества.
— Спасибо за совет, Эдвард, но ты сам увидишь, как я обойдусь без него.
— Значит, ты не хочешь, чтобы в этом году я тебе помогал?
— Эдвард, ты так ничего и не понял. Дело не в том, что я не хочу твоей помощи, а в том, что она мне не нужна.
— Желаю удачи, Флорентина! Мне остаётся только надеяться, что я ошибаюсь.
