— Да, да, знаю, — нетерпеливо прервал ее Лионель. — Но еще не все погибло, подожди! Я вел себя глупо, сознаюсь. Я давно должен был постараться ей понравиться. Может быть, еще не поздно… Будет не поздно, если вы найдете вескую причину устранить этого Морейля. И тогда… я заглажу мое невнимание к ней… На наше несчастье попался нам этот Морейль! Это замечательный субъект, редкий образчик добродетели.
— Разве ты с ним знаком?
— Настолько, насколько такой человек, как я, может быть знаком с таким человеком, как он.
— Объясни.
— Это человек серьезный, усидчивый, художник-дилетант. Его нельзя встретить ни в барах, ни на дансингах, — с кривой усмешкой сознался Лионель. — А я…
— Он богат?
— Очень. Особняк на авеню дю Буа. Лошади. Автомобиль «Роллс-ройс». Ни одного порока. Ни дамы сердца, ни вообще какой-нибудь дамы. Одним словом — безупречен!
Мадам де Праз грустно и недоверчиво прервала его.
— Можно навести справки, — сказала она. — Разве существуют на свете безупречные люди!
— Браво, maman. То, что вы сказали, совсем не глупо! Мы ничего не потеряем, если это проделаем. Если же мы потерпим в этом неудачу, мы придумаем другую комбинацию. И деньги Лавалей не уйдут из наших рук!
— Только деньги? А кузина? Ведь она очаровательна!
— Подумаешь!
— Мне хотелось бы тебя видеть и богатым, и счастливым, мой мальчик!
— Богатым — значит, уже счастливым! Ладно! Я с сегодняшнего же дня поведу за Жаном Морейлем самое бдительное наблюдение. Мы, по крайней мере, узнаем, действительно ли он такая редкостная птица!
И цинично добавил:
— В общем, если бы в прошлом году болезнь Жильберты приняла другой оборот, мы теперь не оказались бы в таком критическом положении. Если не ошибаюсь, наследство перешло бы к вам…
Мать пристально на него поглядела. В бледных глазах ее мелькнул испуг.
— Успокойся! Я не способен тронуть даже муху! — воскликнул он. — Но если обстоятельства складываются благоприятно, если вмешивается рок, что же — тогда приходится выбирать…
— Значит, ты ее совсем не любишь?
Он отрицательно мотнул головой.
Мадам де Праз вздохнула и задумалась.
— А ведь она очень привлекательна! И клянусь тебе, мне бы хотелось сделать ее счастливой!
— Выдайте ее за Жана Морейля!
— Не шути! Ты знаешь, что ты один для меня существуешь, мой мальчик! С тех пор, как ты родился, ты один существуешь!
— А папа?
— Никогда я не любила его так, как тебя.
— А… дядя?
— Я вышла бы за него только для того, чтобы сделать тебя богатым.
— Вы молодец, maman! Итак, сейчас же разыщу нашего бывшего управляющего Обри и разработаю с ним план наблюдения. Как вы к этому относитесь?
