— Поздравляю! — сказала она. Увидев улыбку Софи, Тея почувствовала, что покорила Эверест.
— Знаешь, Софи, — сказала Тея, — а ведь ты можешь по сопротивляться. Ты могла бы притворяться, переживать, утверждать, что терпеть меня не можешь. Отличная роль для маленькой актрисы.
— Но тогда я не смогу играть с Кларой, — возразила Софи.
— Почему? Ты хорошо относишься к Кларе, тебе жаль ее. Она вынуждена все время быть со мной. Всякий раз, когда я подхожу к тебе, ты могла бы сердито и мрачно смотреть на меня. — Тея изобразила хмурое лицо, и Софи, к удивлению, выдавила смешок.
— Я думаю, она была бы рада, что у ее отца появилась такая славная подруга, — преданно сказала Клара. — Тея моя любимая тетя. Когда она приходит, сразу же наступает веселье. Я бы очень хотела, чтобы у моего папы была такая же жена, — одним глазом она глянула на Райса. — Моя мачеха такая скучная особа, никогда не позволяет мне брать ее косметику. С ней не поболтаешь, как с Теей, свернувшись калачиком на софе. А как тетя готовит! Это вам не пища с низкой калорийностью, как у моей мачехи.
Такое шумное представление вынудило Тею съежиться. Она не смела взглянуть на Райса и оценить, как он воспринимает столь быстрое превращение Клары в профессиональную сваху. Еще немного, и она начнет торговаться о приданом.
— Клара, этого ничего не нужно, — сказал она поспешно. — Мы просто притворяемся, понимаешь? И Софи вовсе не хочет, чтобы я была подругой ее отца.
— Нет, я не против, — тихо сказала Софи, а Клара победоносно взглянула на тетку.
О боже! Наступала еще одна неловкая пауза. Тея все еще не рискнула взглянуть на Райса, но поспешила нарушить молчание, пока ее племянница не выкинула что-то еще.
— Нам следует придумать, как мы встретились. Кейт наверняка спросит. Где-то на вечеринке?
— Не люблю вечеринок, — сказал Райс. — Уверен, Линда говорила об этом Кейт.
— Ты вполне мог поменять свою жизнь с тех пор, как вернулся в Великобританию.
Он состроил гримасу.
— Не думаю, что могу быть душою компании. Может, мы встретились случайно? Или, скажем, я увидел твой адрес в газете и заинтересовался.
— Я давала объявления? — возмутилась Тея, — Кейт подумает, что я отчаялась.
— Она подумает так в любом случае, коль скоро ты приехала убеждать меня на Крит, в такую даль.
— Слушай, кто придумал первым идею подруги? — сказала она сердито. — Я не возражаю выглядеть назойливой, но не собираюсь быть жалкой!
Райс поднял руки, притворно сдаваясь, и она слегка успокоилась.
