Иван подполз к краю пропасти, отыскал первую ступеньку спуска, который они соорудили, перевалился через край и, придерживаясь за выступающие корни кустарника, приступил к рискованной операции по спуску…
Далее в своем рассказе старший сержант опустил ряд подробностей. Он все же, едва несколько раз не сорвавшись, достиг дна. На камнях лежали несколько разбившихся ОМОНовцев. Трупы успели закоченеть.
Живых здесь не было.
По еле заметным следам Иван определил направление, в котором пошли друзья, и двинулся следом. Но сначала напился из ручейка, вода в котором была чистая, как слеза. Он поднимал голову, переводил дыхание и снова припадал к воде. Пил, пил и никак не мог напиться. Внутренности горели.
Дно пропасти постепенно расширялось, искать следы прошедшего отряда становилось все труднее. Голод Овсиенко утолял дикими ягодами, черемшой, однажды удалось поймать ящерку.
Ближе к вечеру, когда он продирался сквозь купу вездесущего дикого орешника, неподалеку прозвучала грозная команда:
— Стой! Стрелять буду.
Русская речь музыкой отозвалась в ушах.
— Эй! — крикнул он. — Это отряд Геращенко?
— А ты кто такой?
— Да свой я, свой!
— Я те дам свой. Ни с места.
— Стою.
— Бросай оружие.
— Нет у меня оружия.
— А это мы сейчас проверим.
Из кустов, доселе невидимый, вылез здоровенный детина и вдруг радостно возопил:
— Ванька, едреный лапоть! Ты откуда здесь взялся, черт паршивый!
Они по-братски обнялись.
— А я уже было шлепнуть тебя решил, — радостно сообщил часовой.
— С какой радости?
— Командир наказал: «Стреляй всякого, кто приблизится. Русских здесь быть не может, только враги». А я смотрю — уж больно складно ты по-русски чешешь!..
Потом было всякое: сражения с летучими отрядами боевиков, помощь мирного чеченского населения, захват в качестве трофеев вражеского оружия.
По мере продвижения по горам отряд ОМОНовцев обрастал легендами. Мол, появилась группа бесстрашных русских, они не трогают крестьян, не грабят, а местным бандитам дают прикурить, и те ничего с ними поделать не могут… хотя и стараются.
Через десяток дней майор Геращенко со своей группой вышел к дороге, которая, судя по карте, пролегала неподалеку от главного штаба объединенной группировки российских войск.
Метрах в ста пятидесяти впереди виднелись приземистые строения КПП.
— Подойдем к нашим? — предложил кто-то.
Майор критически оглядел свое воинство: загорелые дочерна лица, жуткие лохмотья, едва прикрывавшие тело. Обувь, давно просившую каши, из которой вылезали пальцы…
