«Коля, сволочь! Ты что же это? — донеслось до меня из наушников. — Погубить нас хочешь?»
«Меня заверили…»
«Заверили!» — далее последовал отборный мат, который я опускаю.
— И в своих будущих мемуарах опустишь? — улыбнулся Матейченков.
— Я думаю, каждый из читателей и так его себе вообразит… Но начальник колонны был боевой командир, пасовать перед подобного рода неожиданностями он не привык.
На соседний дом обрушилось с ходу несколько залпов, пулеметное гнездо было подавлено. Из окон повалил дым. Но еще из нескольких точек послышались выстрелы, в ответ на этот вскочившая в село бронеколонна тут же ощетинилась огнем.
Ситуация накалилась до предела. Дело решали мгновения. Я понял, что еще несколько мгновений, и на селение обрушится смертоносный шквал огня.
Мулла схватил меня за руку.
«Ты обманул меня!» — сказал я.
«Полковник, поверь мне, стреляют не местные».
«Нашим ребятам от этого не легче».
«Это пришлые боевики, из Шатойского отряда».
«Ты понимаешь, что сейчас селение будет уничтожено?»
«Полковник, дай мне одну минуту», — мулла все еще не отпускал мою руку.
«Минуту, и ни секундой больше».
Я вытащил часы и положил их перед собой на подоконник.
Мулла по пояс высунулся в окно и прокричал что-то гортанное своим соплеменникам, после чего часть народа куда-то бросилась бегом.
Между тем ожила рация.
«Коля, что у тебя там происходит?» — спрашивает мой шеф.
«Разбираемся».
«Ты брось там миндальничать. Я тебя знаю, — орет он. — Я велел развернуть артиллеристам в сторону селения не только “Град”, но “Смерч” и “Ураган”. Жахнуть?»
«Подождите минутку».
«Погибнете, как мухи!»
«Я сообщу, когда стрелять».
…Видел я эти установки в деле. После них от селения осталось бы одно воспоминание… Но, боюсь, и от моей группы тоже.
— Да установки мощные, — согласился генерал. — Такой населенный пункт они бы за несколько секунд с лица земли стерли.
— Данная мною мулле минута была на исходе, а перестрелка продолжалась. Но вот выстрелы из домов начали производиться все реже, реже и наконец совсем стихли. Перестала палить и колонна.
Бронемашины подъехали к зданию школы и застыли перед ней.
«Николай, ты еще жив?» — спросила рация.
«Вроде…»
«Давать залп?»
«Отбой!» — закричал я.
«Отбой?» — переспросил начальник.
«Полный отбой!»
«А где колонна?»
«Возле школы. Сейчас будем загружаться».
«Смотри, чтобы тебя не надули», — сказал шеф и отключился.
— И чем в конце-концов завершилась твоя тогдашняя эпопея? — спросил Матейченков.
— Выбрались без потерь.
