Оба летчика говорят:
«Машины перегружены».
«Свой запас не тянет», — отвечает им командир десантников.
«Лететь опасно».
«Не трусьте, ребятки. Я все беру на себя», — отвечает им командир.
«Погибнем!»
«Погибнем, так с музыкой».
Короче, отдал командир десантников команду на взлет, а приказы в армии, как известно по уставу, не обсуждаются.
Я наблюдал за взлетом и всей кожей чувствовал, с каким трудом, прямо-таки с натугой взлетают вертолеты. Я ведь каждую машину, как собственное тело, чувствую… А вскоре и несчастье произошло. Уже при посадке. Одна из машин не удержала из-за своей перегруженности необходимую высоту, ткнулась носом в склон горы и, конечно, разбилась.
— Погибли?
— Весь экипаж и значительная часть десантников.
— А второй вертолет?
— Его боевики сшибли сразу, как только тот взлетел. Но судьба оказалась к нему более милостивой. Все остались живы, никто даже ранен не был. Однако обе боевые машины погибли, и вертолетчики категорически отказались вести четыре остальных Ми-8.
— Какова была судьба тех десантников, которые уцелели?
— Они проявили себя наилучшим образом. Дело в том, что, выпрыгнув из подбитого вертолета, который пилотам каким-то чудом удалось посадить, «голубые береты» тут же оказались в окружении боевиков: те, увидев, куда приземлился вертолет, со всех сторон начали подтягиваться к нему. Вот тут-то ребятам и пригодилось оружие и боеприпасы, которые они прихватили с собой.
— Я всегда верил в воздушно-десантные войска…
— И не напрасно! Ребята организовали круговую оборону, используя естественные складки гористой местности. Мне потом рассказывали, это был исключительно тяжелый бой. Боевики лезли изо всех щелей, словно тараканы. Но дуста, то бишь боеприпасов, на всех хватило. Бой длился целый день, и стих, только когда стемнело.
— Выстояли?
— Я не раз убеждался, Иван Иванович, что боевик — герой, когда не чувствует сопротивления или ощущает слабину противника. Тогда они лезут напролом, и силы их удесятеряются. А получив крепко по зубам, сразу теряют кураж.
— Как говорится, молодец против овец, а против молодца — сам овца, — прокомментировал генерал.
— Короче, десантники не только выстояли, но и организовали постоянную оборону. Положили несколько десятков боевиков, и те отступили, ничего не добившись.
— А что же операция против Дудаева?
— Ее возобновили ровно через сутки, 12 июня. Что касается нас, диверсантов, то мы десантировались без потерь и без всяких приключений. Высадились из всех четырех вертолетов удачно. В смысле — скрытно, наблюдатели боевиков нас, к счастью, не заметили…
