Дверь мне открыла маленькая, похожая на мышку женщина, выглядевшая очень испуганной до тех пор, пока я не объяснил ей, что у меня свидание с её квартирантом мистером Олни.
— К мистеру Олни вверх по лестнице и направо, — пояснила она робко, — но он ещё не вернулся. Можете подняться и подождать его, — продолжала она. — Он прислал записку, в которой просил проводить вас наверх, если он запоздает.
— Да, — отвечал я, — он знал, что я приду.
— Но он почему-то ничего не сказал мне о женщине…
— Какой женщине?
— Видите ли, — тут она понизила голос, — наверху его ожидает женщина. Доктор… Не расслышала её фамилии.
Это было досадно, если только она тоже не была из Отдела.
— Неважно, — ответил я. — Я поднимусь в комнату и подожду его там.
Внезапное появление имеет свои преимущества. Быстро и тихо я поднялся по лестнице и стремительно вошёл в комнату Олни. В самый этот миг женщина скомкала в кулаке листок бумаги и спрятала в карман мехового пальто. Она сделала это инстинктивно. И всё-таки это была любопытная деталь. Она была сильно напугана моим появлением.
— Простите, — начал я, — но я опаздывал на свидание с мистером Олни.
— Он ещё не пришёл, — ответила она, всё ещё не избавившись от испуга. — Я как раз поджидаю его тут.
Это была женщина лет тридцати пяти, с тонким и довольно суровым лицом, с выразительными зеленовато-карими глазами. Но в этих умных глазах я прочёл неуверенность и страх.
— У меня не более как минутный разговор с мистером Олни, — начала она.
— Не беспокойтесь, я могу подождать, пока вы закончите своё дело.
— Вы говорите, что опаздывали?
— Да, — сказал я. — Мы договорились встретиться в полдесятого. Хотите сигарету?
— Спасибо, я не курю.
На этом разговор иссяк. Я закурил сигарету и оглядел комнату. Время от времени я поглядывал на свою соседку.
— Разрешите представиться, — наконец начал я. — Меня зовут Ниланд. Я канадец и только что приехал в ваш город. В поисках работы. Инженер. Я встретился сегодня с мистером Олни на заводе.
— Понятно, — улыбнулась она. — Сколько вам лет? Вы женаты? Чем увлекаетесь?
— С удовольствием удовлетворю ваше любопытство. Мне сорок три. Вдовец, Любимые занятия — рыбная ловля, книги по истории, описания путешествий, картины и не слишком трудная музыка. Вот, пожалуй, и всё.
— Я доктор Бауэрнштерн. У меня практика в Гретли, — сообщила она.
И мы опять замолчали.
— Вряд ли стоит ждать мистера Олни дальше, — сказала она, даже не взглянув на меня.
— Может быть, ему передать что-нибудь, — предложил я. — Я всё-таки собираюсь его дождаться.
