– Тогда ты поймешь, Клемми, почему я так поступаю.
– Нет…
Она видела, к чему он клонит, и жестокая рука сжала ее сердце, скрутила его, пока она не перестала дышать от боли.
– Я не хочу…
Темные брови Карима неодобрительно сдвинулись.
– Вопрос не в том, чего хочешь ты или хочу я. А в том, как это должно быть. Ты обещана Набилу.
– Но… – Протест Клемми оборвался, когда Карим выставил руку вперед. Но не его жест заставил ее замолчать, а взгляд.
– Ты говоришь, что любишь меня? Тогда люби таким, какой я есть. Всего меня. – Он сделал паузу, выжидая, когда до нее дойдут его слова. – А честь – это часть меня.
Ее раненое сердце перестало биться. Вся кровь до последней капли отлила от щек, делая их белее простыней.
– Нет, – простонала она так тихо, что он вряд ли расслышал. – Пожалуйста, нет… только однажды…
Даже сказав это, Клемми прекрасно сознавала, что не будет никакого «однажды». Это сломало бы нравственные нормы, по которым жил Карим. Это сблизило бы их и одновременно разрушило.
Выхода не было.
– Когда?.. – Ее угнетало чувство неизбежности. Ответ был известен заранее.
– Сейчас.
Если он останется, это приведет к катастрофе. Промедлив, он набросится на Клемми и сделает своей. Нельзя поддаться на ее уговоры, дать ей то, чего она добивается. Черт, Клемми сама предложила ему себя. Как же он этого хотел! Карим не знал, сможет ли он дойти до двери, не обернувшись.
Она была чертовски соблазнительна. Но любовь?!
Если что и убедило его поступить согласно доводам рассудка, так именно это. Он не имеет права оставаться, пока не предложит Клемми ответную любовь. Проклятье, да он не имеет права оставаться с ней в любом случае! Она была запретным плодом для него с самого начала, и теперь ничего не изменилось. Последствия его действий, вызванных первобытными инстинктами, были сродни ядерной бомбе. Он не мог предложить ей даже малейшую надежду, не разрушив при этом ее будущее.
– Если я не уйду, то никогда не смогу быть мужчиной, которого ты любишь. Я буду совсем другим.
Она поняла Карима. Клемми молча кивнула, ее огромные глаза казались еще больше на фоне бледного лица.
Эти янтарные глаза были такими печальными, что у него перехватило дыхание. Но Кариму было не до деликатности. Единственный способ – разорвать связывающие их нити резко, а самое главное, быстро.
– Прощай, принцесса.
Карим увидел, как ее острые белоснежные зубки впились в нижнюю губу. Было невозможно смотреть на это. Не отдавая себе отчета, он пересек комнату и дотронулся до ее дрожащего подбородка.
