До 1885 г. самыми сильными кораблями немногочисленных военно-морских сил Японии считались казематированный фрегат “Фусо” (“Fuso”) и броненосные корветы “Хией” (“Hiyei”) и “Конго” (“Kongo”), но с этого же года флот стал активно пополняться новыми современными кораблями, построенными во Франции и Англии, как, например, “Нанива” (“Naniwa”) и “Такачихо” (“Takachiho”), заложенные в 1884 г.
В 1886 г. в Японию в качестве главного корабельного инженера флота приглашен первоклассный французский инженер М. Бертин (М. Bertin), под руководством которого судостроение быстро пошло вперед. В то же время в ряде государств Европы начался очередной подъем морских вооружений, не оставшийся без внимания Японии. Председатель кораблестроительного комитета контр-адмирал Аюра (Ajura) в конце 1888 г. представил в правительство записку, характеризующую состояние флота, определив его численность в 35 судов, из которых, по его мнению, только 23 или 24 можно назвать боевыми, считая и строящиеся в это время в Англии, Франции и Японии.
Все немногочисленные корабли, построенные до 1884 г. включительно, оказались к тому времени сильно устарелыми. В их число входил и казематный броненосец “Фусо” с корветами “Конго” и “Хией”, которые во время приобретения их у английских заводов считались уже не самыми совершенными, винтовой корвет “Цукуба” (“Tsukuba”) постройки 1854 г., канонерская лодка “Хото” постройки 1867 г. В итоге, годных для боя кораблей почти не имелось, даже если смотреть на них глазами техники 1884 г. (Согласно поданной контр-адмиралом Аюрой записки, к 1884 г. можно считать лишь 6-7 кораблей, более или менее годных для боевого использования. Продолжали числиться в списках флота немало парусных военных джонок, не имевших уже никакой ценности). Это время можно считать первым периодом развития японского флота. Вскоре число боеспособных кораблей увеличилось до 20.
Следует отметить, что в списке кораблей, построенных до 1885 г., имелось 10 единиц, которые вошли сюда или перед японо-китайской войной, или после неё ( 9 призов и купленный у Чили бронепалубный крейсер “Идзуми” (“Idzumi”, бывш. “Esmeralda”). Последствием этой записки явилось составление новой программы судостроения, по которой признавалась необходимой постройка еще 25 крупных кораблей, 30 миноносцев и строительство новых адмиралтейств.
Озаботившись выполнением намеченной программы, японское правительство сделало внутренний морской заем на 50 миллионов иен, выпускавшийся десятью частями, и пригласило еще одного французского инженера – Беллара (Bellar) на должность главного инженера-механика по постройке миноносцев, которые предполагалось строить в Кобе, на Йокогамской верфи.
