Мастерс и вправду чувствовал вину, что подверг ее тяжелому испытанию. После разговора на террасе у него возникло необъяснимое нежелание покинуть ее, и он избрал такой мрачный способ сохранить ее общество. Мыслила она ясно, но чуть легковесно, что и порождало ее живое и невинное любопытство. Мастерс с самого начала ощутил какое-то странное чувство к ней, удивился, и вот теперь решил проверить и себя, и свою нерешительность.
— Мне бы хотелось узнать, — спросил он, — не выпьете ли вы со мной чашку кофе?
— Думается, мне лучше пойти домой.
— Я был бы очень признателен, миссис Хауэлл. Мне бы хотелось поговорить с вами.
— О чем?
— Меня заботит пара вещей. Что вы скажете?
— Я угощу вас чашкой кофе у себя дома, лейтенант. Согласны?
— Если это вас не слишком обеспокоит…
Таким образом они вернулись, сели на кухне и стали пить кофе, оставшийся от завтрака. Нэнси через стол разглядывала его, сдерживая любопытство.
— Вы можете подумать, что я сошел с ума, — начал Мастерс.
— Почему?
— Потому что, миссис Хауэлл, если нечто выглядит одним образом, а я думаю, что это нечто может быть совершенно иным…
— Каким иным?
— Нечто выглядит как убийство и самоубийство. А могло бы быть убийство и убийство, похожее на самоубийство. С третьей стороны.
Нэнси была поражена.
— Что вас заставило так думать?
— Как уже говорил, пара вещей. Ключ, который мог быть потерян, а мог и не быть… Вы обнаружили, что кондиционер в доме Конноров выключен. Почему? Доктор Ричмонд считает, что собирались открыть окна. Я этим не удовлетворен.
— Но зачем понадобилось его выключать?
— А если кому-нибудь захотелось спутать время смерти?
— Не понимаю, лейтенант, — заинтересовалась Нэнси.
— В определении времени смерти с достаточной степенью точности, — объяснил Мастерс, — необходимо принимать в расчет ряд факторов: климат, погоду, температуру, атмосферное давление, особые местные условия и тому подобное. При высокой температуре тела разлагаются значительно быстрее, к примеру, чем при низкой. Конечно, если имеются кондиционеры, медицинский эксперт должен учитывать их в своем заключении.
— Вы хотите сказать, — выдохнула Нэнси, — что кто-то манипулировал с кондиционерами?
Мастерс мог только восхититься быстротой ее мышления.
— Точно. Давайте перейдем к третьему действующему лицу в этом деле, миссис Хауэлл, и давайте не будем пока интересоваться, почему. Он знает, что творится в доме Конноров, знает, что они в ночь на воскресенье сильно поругались. Он видит, что когда Лила Коннор будет убита, это убийство можно элементарно приписать Ларри. Очевидно, что если убийца может инсценировать убийство Лилы мужем, то спокойнее, если Коннор тоже умрет и, следовательно, защитить себя не сможет. Итак, убийца говорит себе: «Все должно выглядеть как убийство и самоубийство — муж, убивающий жену, а затем кончающий с жизнью…»
