— Снегу навалило… — лениво бросил Чистяков.
— Снегу… Зад примерзает — вот что. Скоро они там?
— Это для Машки время — деньги. А на его месте я бы тоже не торопился.
— А ты что, Чистяк, на его месте не был? — удивленно ухмыльнулся молодой.
— За деньги — конечно нет. Это ж совсем другое дело! Я их — только по большой чистой любви… Как думаешь — любят они меня?
— Любят! — по-жеребячьи всхрапнул собеседник. — Они нас всех любят!
— Внимание! — напрягся Чистяков.
На расчищенную от снега дорожку вывалился массивный краснолицый финн в полузастегнутой куртке. Беспорядочно слипшиеся бесцветные волосы, криво сидящая новая кроличья шапка с магазинным ярлыком… В одной руке он нес черный пластиковый «дипломат», а другой безуспешно пытался отпихнуть от себя миниатюрную черноволосую девицу — чуть более трезвую, чем он.
— Мальчики! Не платит!
— Совсем? — На такой крик души нельзя было не отреагировать.
— За шапку — дал, а за это… — девица обреченно махнула куда-то вниз живота, — …ни хрена. Сволочь! Чухна!
Чистяков огляделся: поблизости никого не было, только таксист-«отстойщик» в своей машине сосредоточенно смотрел в никуда из-за руля.
— Ю хев ту пэй, френд. — Чистяков вежливо улыбнулся иностранцу, жестом прокомментировав: надо заплатить.
Но иностранец мысленно был уже в теплом салоне такси. Не удостаивая Чистякова взглядом, он могучей лапой лесоруба отодвинул его в сугроб — и внезапно выгнулся от страшного удара в позвоночник. Рухнувшее в снег тело несколько раз дернулось от пинков.
— Хау а ю, френд? — заботливо склонился над финном Чистяков.
— Тоуариш… тоуариш рэкит… — трезвея, прохрипел иностранный гость. Правая рука его нашаривала «дипломат», подтянула к себе. — Пли-из.
Чистяков извлек из бумажника толстую пачку купюр, отделил две по пятьсот марок:
— Леди.
Затем вынул пятьдесят марок:
— Такси.
Оставшиеся деньги сунул себе в карман:
— Штраф.
…Когда такси исчезло за поворотом, Машка обиженно сплюнула:
— Хоть бы спасибо сказал… гад.
— Так к чему весь этот базар, Мастер?
Строганов обращался к человеку, одинаково хорошо известному и авторитетному как в сфере организованной экономической преступности, так и в кругах крутого рэкета.
Вид у Михаила Степаненко был под стать репутации. Кряжистый, широкий в кости сорокалетний мужчина с глубоко посаженными бесцветными глазами и распластанным носом боксера. Двухсотграммовая золотая цепь на шее и массивный перстень с бриллиантом… Многие обманывались, воспринимая его как безвкусную пародию на средней руки мафиози времен американского сухого закона.
