– Мой недалекий друг спрашивает, не желаете ли вы поработать веслом, сударыни? – Поль для наглядности совершил возвратно-круговое движение стволом разрядника. – Понятно, я почему-то так и знал, что никакого желания у вас нет.
– Те еще цацы, – шлепнув в сердцах лопастью весла по воде, сердито сказал Марат. – Знаешь что, давай не будем мы их кормить. Доберемся до «Антея», покажем, как работает пищевой процессор, а там пускай сами кашеварят. И сами ищут, где спать, что мы, в конце концов, няньки?
– Согласен, – без лишних раздумий буркнул Поль. – Все, мадемуазели, полное самообслуживание на ближайшие несколько месяцев. Жалобы и упреки не принимаются. Что, молчим? Воспринимаю как знак согласия.
* * *
Утром по корабельному времени Марат проснулся не от того, что пора, а от того, что замерз. В трюме было холодно, даже портативный фотонный обогреватель тепла вырабатывал недостаточно.
– С добрым утром, – приветствовал из своего спального мешка Поль. – Знаешь, я думаю, ты ошибся, когда сказал, что во всем ближнем космосе двоих таких ослов, как мы, больше нет. Их и в дальнем тоже нет, мы единственные. На чемпионате по ослизму заняли бы уверенное первое место.
– Да уж, – сказал Марат, – уступить каюты этим фифам было не слишком удачной идеей.
Слово «уступить», впрочем, к ситуации подходило мало. Экскурсия по жилому пространству корабля завершилась демонстрацией крошечных кают членов экипажа. Отчаянно жестикулируя, Марат пытался втолковать пассажиркам, что пользоваться каютами отныне следует посменно, так же, как расположенными в каждой из них санузлами. Удалось втолковать или нет, осталось неизвестным. Часа три Марат и Поль попеременно колотили в запертые изнутри двери кулаками, а потом и ногами. Затем, умаявшись, посмотрели друг на друга, и Поль покрутил указательным пальцем у виска. Марат сказал, что согласен, и оба отправились ночевать в трюм.
– Одна надежда, что они околеют с голода, – сказал Поль. – В твоем справочнике не написано, сколько глухари могут прожить без пищи?
– Увы.
Статья, посвященная обитателям планеты Сван, нашлась в электронном «Справочнике космолетчика». Было в ней страниц сорок, половину из которых занимали чертежи и диаграммы. Оставшуюся половину Марат добросовестно проштудировал. Теперь, вдобавок к подробностям о кодировке и раскодировке ультразвуковых волн, он обладал знаниями об экономической, геополитической и социальной структурах планеты. Никаких бытовых подробностей статья не предоставляла. И, в частности, причины категорического отказа глухарок от приема пищи не объясняла.
