— Она позволит тебе вернуться сюда, если ты этого захочешь.
— Едва ли я… захочу.
— Почему?
— Потому что эту историю можно считать законченной.
Сделав почти незаметную паузу, он сказал:
— И все же прими ее.
— Нет. Она слишком дорого стоит.
— На дне моря тысячи таких жемчужин! Можно добыть еще.
— Ее достали твои люди?
Атеа улыбнулся и заметил словно в шутку:
— Я и сам умею ловить жемчуг. Если б я не был арики, то все равно сумел бы добыть себе на пропитание!
— Но ты вождь и навсегда останешься им, — серьезно произнесла Эмили.
На миг Атеа почудилось, будто она считает, что он навеки скован невидимыми золотыми цепями, не признает существование силы, позволявшей ему строить будущее, не отрицая традиций прошлого.
Эта девушка не знала, что у людей, обладающих истиной маной, можно отобрать положение, состояние, но нельзя отнять мужество и желание поступать по-своему.
С этой мыслью он потянулся к ней и поцеловал в губы.
Эмили почудилось, будто ее коснулся огонь. Это был горячий след, след любви, той, о какой говорила Моана. Внезапно окружающий мир сомкнулся и стал очень маленьким. Эмили чудилось, что ее внутренности закручиваются в тугую спираль. Внезапно ей стало трудно дышать. Невидимая преграда была разрушена, и ее охватило желание пребывать в объятиях Атеа тысячу лет, как некий бог пребывал в морской раковине, пребывать, познавая все то, что она не чаяла познать.
Тем не менее в следующий миг она оттолкнула его и проговорила срывающимся голосом:
— Никогда больше не делай этого!
Взгляд Атеа изменился. Теперь молодой вождь смотрел холодно и требовательно.
— На Нуку-Хива, — сказал он, — были женщины, согласные сделать такое за деньги. И не только это. Сколько жемчужин я должен тебе дать?
Услышав эти слова, она не выдержала и замахнулась, желая ударить его по лицу.
— За это положена смерть, — спокойно произнес Атеа, перехватив ее руку.
— Так убей меня! — в отчаянии прошептала Эмили.
— Нет. — Он на мгновение сжал ее пальцы. — Лучше я женюсь на тебе.
Это прозвучало словно гром среди ясного неба. Эмили вздрогнула. Этот человек явно издевался над ней!
— Ты женишься на Моане, — напомнила она.
Атеа посмотрел ей в глаза, и внезапно Эмили вспомнила его рассказ о том, как Небо вступило в брак с Землей, отчего произошло пространство, как сочетались Огонь и Вода, что породило почву, деревья и скалы, и на миг ей почудилось, будто в их соединении нет ничего неестественного.
И тут Атеа промолвил:
— Я должен жениться на Моане.
