— Моана? Но ведь так туземцы называют океан! — Последние месяцы Эмили усиленно учила язык маркизцев по составленному отцом словарю.
— Да. В какую бы сторону ни глядел туземец со своего острова, он всегда видит только Моану, прекрасный, изменчивый и вместе с тем вечный океан с женским именем.
— Эта девушка — христианка?
— Им трудно понять нашу веру, — уклончиво произнес Рене.
— Да, с ними не соскучишься! — подхватил подошедший к ним капитан «Дидоны». — Помню, как они смеялись, когда священник рассказывал им про Господа: «Как же ваш Бог мог иметь Сына, если у него никогда не было жены!».
— Во всем виноваты тропики, этот земной рай, где нет понятия о грехе, — сказал Рене.
Вскоре на горизонте стали появляться одетые зеленью скалистые острова. Облака цеплялись за вершины гор, а прибой окаймлял берега, словно кружевное жабо.
— Может, все же взять курс на Нуку-Хива? — спросил капитан. — Там, по крайней мере, есть гарнизон.
— Нет-нет. На Нуку-Хива слишком много французов. Мы высадимся на Тахуата.
— Вы уверены, что вам ничего не угрожает? Что этим дикарям не придет в голову скажем… пообедать своими гостями?
Рене рассмеялся.
— Арики, то есть вождь племени на-ики, — мой давний друг. Поверьте, нас никто не тронет. О, кажется, нас заметили!
Эмили увидела группу идущих по берегу людей: ее внимание привлекли яркие женские украшения и бронзовые торсы мужчин. Она знала, что отец припас для островитян незатейливые подарки; что касается ее, то она взяла с собой много душистого мыла и все известные ей лекарства от расстройства желудка и кожных болезней.
— Не правда ли красавцы? — сказал Рене, разглядывая гибкие, блестящие, натертые кокосовым маслом тела островитян, а капитан с усмешкой ответил:
— До прихода европейцев эти «красавцы» даже не знали, что такое колесо!
— Колеса нужны там, где есть дороги. Полинезийцы же передвигаются только на лодках. Даже сражаться предпочитают на море.
— Они часто воюют?
— Не очень. Туземцы безразличны к захвату чужих территорий. Иное дело, если задета гордость племени.
— На Нуку-Хива есть удобная гавань, Танохое, а здесь не знаешь, где пристать, — проворчал капитан.
Судно бросило якорь по внешнюю сторону рифа, и путешественники спустились в шлюпки.
— Через три месяца, мсье Марен? — уточнил капитан, отдавая распоряжения матросам.
— Да, — подтвердил Рене, — через три месяца.
— Желаю удачи! Особенно вам, мадемуазель Эмили.
— Спасибо, — ответила девушка.
Вода у берега была такой же зеленой, как и пышная растительность Тахуата, достойная лучших оранжерей мира.
