Но тишина, гори она синим пламенем…
– И мне чая. Черного, без сахара.
Крисп подпрыгнул, словно в ягодицу ему воткнули сапожное шило. Увлечен наблюдением за окном, он проморгал тот момент, когда к столику подошел Тумидус, цел и невредим. Эрлия мертва, уверился Крисп. Одно начальство грохнуло другое начальство, утомилось и хочет чаю. Надо бегом бежать, торопиться…
– Сиди, – велел Тумидус. – Пусть официант принесет.
– Ага, – глупо кивнул Крисп.
Тумидус поморщился и жестом подозвал официанта. В молчании дождался заказа, отхлебнул глоток, поморщился еще раз – горячо! – и вздохнул, помолодев лет на десять.
Да мы ровесники, с изумлением оценил Крисп.
– Она пыталась заклеймить объект, – роль адвоката Эрлии далась ему с трудом. – Ей помешали. Она не виновата, это все обстоятельства. Ей пришлось прервать клеймение…
Не зная, чем закончить, Крисп развел руками:
– Ну и вот.
– Ну и вот, – устало повторил любимчик Главной Суки. Имплантант, заменявший ему левый глаз, сверкнул так, словно Марк Тумидус собрался зарыдать над судьбой бедняжки. – Вот тебе и ну. Ей повезло, боец. Ты даже не представляешь, насколько ей повезло.
– Повезло?!
– Ты когда-нибудь прерывал клеймение?
– Н-нет…
– Я в подобной ситуации свалился без чувств. Мешок с дерьмом, вот кем я стал тогда. А она до сих пор на ногах. Идет по следу… Нечего ее защищать, боец, она сама кого хочешь защитит. Ей повезло, и нам повезло. Я – скверный пример, зато она – истинная помпилианка. Все ее существо требует завершить процесс. Объект должен стать рабом, ее рабом. Для этого она всю Ойкумену перероет, сверху донизу. Отыщет Пераля, заклеймит, вывезет на Октуберан…
– И освободит? – усомнился Крисп.
– Да. Сомневаешься?
– Никак нет.
– Врешь. Нагло врешь старшему по званию. Кто-то из вас осматривал место предполагаемого взлета колланта? У водопада?
Он в курсе, отметил Крисп. Значит, не только дрались, но и разговаривали.
– Так точно, я осматривал.
– Докладывай.
– Выехал перед рассветом. Хвоста не обнаружил. На месте предполагаемого взлета ничего особенного не нашел. За исключением кинжала…
– Кинжал?
– Торчал в дереве. Узкий такой, красивый…
– Твои предположения?
– Обер-мани… – Крисп осекся. – Эрлия уверена, что состоялась дуэль. Объект убил Пшедерецкого, тело спрятал или сбросил в водопад, после чего улетел в составе колланта.
– Она, значит, уверена. А ты?
– Я сомневаюсь.
– Докладывай.
– Я предполагаю, что Пшедерецкий жив. В «Тафари» он не вернулся, потому что также улетел в составе колланта.
