Чтобы справиться с возрастающим напряжением, дирижер рабочей памяти всегда должен быть в полной боевой готовности. Тогда, к примеру, вы не забудете, что нужно закончить деловую встречу к половине второго, чтобы отвезти сына на встречу со специалистом по профориентации, а затем успеть на встречу с финансовым консультантом по поводу внесения изменений в пенсионный план. Но дирижер рабочей памяти не может долго находиться в таком напряжении, поэтому рано или поздно он начинает давать сбой: ключи теряются, имена забываются, важные собрания пропускаются.
Но не все так плохо. Снижение эффективности рабочей памяти компенсируется другими способами, которые позволяют головному мозгу функционировать почти на таком же высоком уровне, как в молодости. Наташа Раджа и Марк Д’Эспозито рассмотрели методы компенсации снижения рабочей памяти с возрастом на примере существующих научных исследований, проведенных с использованием томографии головного мозга. Результаты одного из таких исследований свидетельствуют о повышенной активности в левой половине префронтальной коры головного мозга у пожилых людей при выполнении задач на проверку рабочей памяти. Левая половина префронтальной коры отвечает за наиболее эффективное применение накопленных знаний. Таким образом, преимущество пожилых работников перед молодыми заключается в эффективном применении имеющихся знаний, умений и навыков (то есть опыта). Левая половина префронтальной коры также придет вам на выручку в отношениях с детьми: потоку новой информации (современные дети очень умные) вы сможете противопоставить свой жизненный опыт.
Но что дальше? Неужели с каждым годом эффективность рабочей памяти будет неуклонно снижаться и нам не остается ничего другого, как смириться с этим? Может ли сильная рабочая память компенсировать разрушительное воздействие старости? Можно ли как-то остановить этот спад?
Чтобы узнать, как изменяется эффективность рабочей памяти в пожилом возрасте, мы обратились к исследованиям, проведенным другими учеными, а также провели несколько экспериментов самостоятельно. Значительная часть рассмотренных нами исследований направлена не на изучение механизмов рабочей памяти, а на освещение изменения общих когнитивных навыков по мере старения. Эти исследования помогают оценить реальные масштабы снижения рабочей памяти с возрастом и предлагают способы ее поддержания в наилучшей форме.
Благодаря современным методам визуализации ученые могут наблюдать изменения, происходящие в человеческом мозге по мере старения. Все больше исследований свидетельствуют о том, что старение организма не всегда означает отмирание нервных клеток головного мозга. Похоже, что c возрастом мозг меняется очень незначительно. Более того, по мере старения он обретает способность компенсировать навыки, которые были утрачены или эффективность которых снизилась. Например, одно из исследований показало, что при выполнении когнитивных задач в мозге пожилых людей активизируется больше отделов, чем у молодых людей, причем активизация этих областей является более интенсивной. Это означает, что мозг людей старшего возраста по-прежнему может справиться с задачей; просто для ее выполнения потребуется приложить больше усилий и задействовать большее количество отделов.
