Можно было проследить определенную закономерность: чем старше участник эксперимента, тем выше уровень активности префронтальной коры головного мозга. Эти результаты подтверждаются нашим собственным исследованием развития рабочей памяти на протяжении всей жизни. Исследование показало, что взрослые люди в возрасте от двадцати до тридцати лет могут одновременно обрабатывать шесть единиц информации, в то время как дети могут осилить, как правило, только две-три единицы. Более эффективная рабочая память помогает справляться с трудностями взрослой жизни (об этом мы уже говорили), выполнять несколько задач одновременно и принимать решения. Представьте себе, что на работе вас перевели из тесного кубикла в просторный кабинет с большим столом, на котором могут с легкостью поместиться все ваши важные документы.
Приблизительно в сорок лет эффективность рабочей памяти снижается, вследствие чего мы больше не можем работать с таким большим объемом информации, как раньше. Снижение оперативности дирижера рабочей памяти может привести к такому явлению, как амнезия среднего возраста. С вами такое наверняка случалось: вы забываете, куда положили ключи, пропускаете важное собрание на работе, а встретившись с соседом в продуктовом магазине, не можете вспомнить его имя. Одним из возможных виновников такого ухудшения рабочей памяти является прогрессирующая потеря белого вещества мозга, которая начинается в среднем возрасте. Белое вещество оказывает огромное влияние на эффективность рабочей памяти, поэтому логично предположить, что любая, даже самая незначительная, потеря этой ткани мозга может привести к ухудшению рабочей памяти. Но, в чем бы ни заключалась причина спада ее эффективности, похоже, он происходит постепенно. Исследовав динамику развития рабочей памяти на протяжении всей жизни, мы обнаружили, что после сорока лет человек может обрабатывать в среднем пять единиц информации, то есть всего на одну единицу меньше, чем в тридцать лет.
Снижение объема информации, обрабатываемой рабочей памятью, с шести до пяти единиц, может показаться незначительным, но на самом деле оно составляет около 20 процентов. Это как перейти из отличников в троечники или из просторного кабинета обратно в тесный кубикл. И, к сожалению, в то время, как ваша рабочая память слабеет, требования к ней не снижаются. Более того, по мере приближения к среднему возрасту перечень обязанностей и ответственных поручений может даже расшириться: вы получаете выговор на работе за то, что намеченные показатели роста не достигнуты; ваши дети-подростки именно сейчас больше всего нуждаются в мудрых наставлениях, потому что их необдуманные действия могут иметь очень серьезные последствия; ваши финансовые возможности уже не те, что были раньше, на пике вашей карьеры.
