— Труд и учение сделали ее великой, — повторил я, — а ты, Катя, мечтаешь стать великой певицей и, вместо того чтобы стараться окончить школу с золотой медалью, превратилась в двоечницу и вообще собираешься бросить школу.
— Я поступлю в консерваторию, — сказала Катя.
— Без аттестата зрелости с хорошими отметками ни в какую консерваторию тебя не примут, — возразил я.
— С моим голосом примут, — неуверенно сказала Катя и через минуту молчания добавила: — может быть…
— Не может быть. Не надейся! — ответил ей Жако.
— Хватит разговоров, — перебил меня Рекс. — Запах зовет в дорогу. За мной!
И мы молча отправились за Рексом. Куда — сами не знаем!
Шли долго, издали видели домики, но Рекс к ним не приближался, и наконец пришли в какое-то село. Уже вечерело. Я подошел к маленькой избушке. Рекс остановился.
— Я так устала, что даже перестала бояться, — тихо произнесла Катя. Мне стало ее жаль. — Постучим в окошко? — спросила она. — Хотя нет. Вдруг там живут разбойники.
— Ну и трусиха же ты! — проворчал Рекс. — Стучи, хозяин, ручаюсь, что никаких разбойников там нет.
Я негромко постучал в окошко. Через несколько минут дверь медленно открылась, и на пороге мы увидели бедно одетую старушку.
— Здравствуйте, бабушка, — несмело проговорила Катя. — Простите, что вас побеспокоили. Но мы так устали.
— И-и, милая, — ласково ответила старушка, — заблудились вы, что ли?
— Немного заблудились, бабушка, — соврал я. — Не пустите ли к себе отдохнуть и переночевать?
— Заходите, детки, заходите, — пригласила старушка, — я людям рада. Живу одна, слова не с кем вымолвить. Только вот бедно у меня, не обессудьте. Нечем вас и попотчевать.
— А мы есть не хотим, — за всех ответила Катя и первая вошла в избушку.
— Вижу я плохо, детки, вы уж не обессудьте, если что не так… но кумекаю, не крестьянские вы дети, и что это за птица такая диковинная у вас? Не клюнет?
— Нет, бабушка, она смирная, и пес наш не укусит.
— Вот и хорошо, отдыхайте. Беспокоить не буду. А спать захотите, так я постелю. Барышне на лежанке, а уж вам, батюшка, придется на печь залезть — больше некуда. А я и в сараюшке высплюсь.
— Да вы не хлопочите, — попросил ее я. — Мы засветло уйдем. Скажите лучше, куда мы забрели.
— Скажу, скажу, родимый. Я все кумекаю, куды бы мне птицу вашу…
— Не беспокойтесь, мадам, — учтиво произнес Жако. — Я сам найду себе место.
— Свят, свят, свят! — залопотала, перекрестившись, старуха. — Чудеса какие, прости Господи!
— Да вы не пугайтесь, — засмеялась Катя, — это ученая птица, говорящая. Знаете, бывают такие птицы, сороки, например.
