Как всегда в субботнее утро, на прилавке его ждал пакет. Поблагодарив венгра, Брэкетт направился к выходу.
— Передайте привет мистеру Кемблу, — напомнил Либерман.
— Я всегда передаю, мистер Либерман.
Миновав коробки, ящики и позолоченную красотку на календаре, Брэкетт вышел на улицу. Не сказать, что улица его любимая, да и сам район Ноб-Хилл не из лучших. Но ему знакомы тут и люди, и бары, и ночные шумы. И его тут знают. Но и только. Дороти как-то заметила, что он гордец, и Брэкетт согласился, прибавив, что горд тем, что гордец. Получился каламбур, но говорил он всерьез. Без этой гордости в годы одиночества. когда уже ни Кембла, ни Дороти не было рядом, ему бы не выжить. Он сломался бы. И не вино или наркотики доконали бы его. И даже не угрызения совести. А сознание того, что он больше не нужен, выпал из круга.
В машине он покрутил приемник и остановился на мелодии Кола Портера. В зеркальце обзора он не взглянул, не то заметил бы полицейскую машину, притормозившую у кулинарии. Но Брэкетт сидел, задумавшись, ему вспомнился бар между Вэлли и 29-й стрит. Раньше он частенько туда захаживал. Никаких танцоров, никакой толкотни и суетни. Тишина, полумрак. Десять против одного, что бар снесли.
— А я-то ждал, что в этом номере «Вестовой»! Да и должен быть «Вестовой»! А напечатали «Сержанта Рока». Зря… Совсем не то…
Брэкетт молчал, сидя рядом в плетеном кресле и завороженно наблюдал, как Кембл роется в комиксах, выуживая их из пакета и аккуратно складывая стопкой.
— «Молодая Любовь»? — удивился Кембл, — С каких это пор Питер Либерман читает «Молодую Любовь»?
— Пит в колледже. Это Сарины комиксы.
— Сары Либерман? Разве Сара уже умеет читать?
— Ей — двенадцать.
— Саре — двенадцать?
— Я тебе уже говорил.
— Двенадцать. И не знал даже… Двенадцать! Надо же!
— Дети быстро растут.
— Да уж. И уже читает. Но, Уолтер, «Молодая Любовь»!.. Сара такое читает? Да, еще годика два-три, и она станет опасной. Похоже, девочка еще та.
Откинувшись на спинку кресла, Брэкетт обозревал лужайку, лунки гольфа и Тихий Океан. Старик в коляске помахал им, но Брэкетт его не заметил.
— Как себя чувствуешь, Гарри?
— Попробую махнуться на «Комикс Детектив». Может, удастся. Как считаешь?
— Вид у тебя отличный. Правда.
Кембл взглянул на друга и смущенно отвел глаза, тиская пакет.
— Помнишь, что ты мне сказал прошлый раз?
— Что же?
— Будто теперь уже никто не называет девушек «милочка».
— Я так сказал?
— Вот я и думаю. Может, тебе пора пересмотреть свою жизнь, как-то изменить ее, переделать?
