Ной созывает семейный совет. Они собираются в спальном шатре, потому что шатер для трапез уже слишком мал, чтобы всех вместить.
– Через несколько недель вы должны уйти, – мрачно объявляет он.
Повисает молчание, которое нарушает только лепет младенцев.
– Отче, ты не мог бы объясниться? – спрашивает за всех Хам.
– Так было сказано. – Ной тычет пальцем в потолок шатра.
– Ага.
– Мир опустел. – Ной ерзает на месте. – Нам велено снова его заселить. Сим и Бера со своими детьми отправятся на юг, Хам и Илия – на восток, Яфет и Мирн – на север. И земля заполнится вашими потомками.
– А ты, отец?
– Мы с матерью останемся здесь, – говорит Ной. «Прозябать», – добавляет он про себя.
Все ворочаются. Ной знает, велик риск, что его ослушаются: здесь хорошо жить. Все надеялись, что испытаниям пришел конец. Он может рассчитывать на Сима, но Хам недовольно дует губы, а Яфет, похоже, сбит с толку. Первым молчание прерывает Яфет:
– Па, сейчас середина зимы. Не лучше ли обождать до весны?
– Посевная, – буркает Хам.
Ной кивает:
– Если поедете сейчас, то поспеете к посевной. Если выедете весной, доберетесь только к лету, и зимой придется голодать.
– И так, и так будет трудно, – возражает юноша. – Дети еще маленькие и…
– Да, будет трудно.
В шатре опять гнетущее молчание: словно кто-то из закромов достал старое, покрытое плесенью одеяло. Мрачное настроение не может развеять даже вино с медом. Наконец Илия говорит:
– Мы положим начало новым народам. Но их век будет краток, если нашим детям придется вступать в брак друг с другом.
Глаза Ноя как змеи.
– Брат, взявший в жены сестру, – мерзость пред ликом Господа, – гремит он, – и потомство от такого брака – мерзость.
– Мне это тоже не по душе, – ворчит Хам.
– Так как же… – начинает Илия.
– Вы будете поддерживать друг с другом связь, – учит Ной. – Когда через десять – двенадцать лет сыновьям придет время вступать в брак, отправьте их на поиски жен в другие семьи. Что же касается твоих найденышей, Бера, пусть они выберут тех, кого захотят.
Ноя засыпают вопросами, но он не балует разнообразием ответов – их у него всего три:
1. Перестаньте жаловаться.
2. Проблемы будем решать по мере их возникновения.
3. Бог поможет.
Сима и Беру особенно успокаивает третий вариант, Мирн и Яфет соглашаются с первым, а Илия и Хам – со вторым, однако недовольны тем, почему их оставляют в неведении о деталях предстоящего испытания.
Чтобы разрядить обстановку, Яфет предлагает:
– Кто-нибудь еще хочет вина?
