Министр был сильно взволнован.
- Если всё, то вы мне сейчас рассказали, правда, - подвёл он итог услышанному,
- то вы заслуживаете самой высокой благодарности. Что вы хотите, господин полковник, именно от меня?
- Разрешения провести эксперимент на человеке, - быстро ответил полковник, видя благоприятное впечатление, произведённое на министра его рассказом.
- Хорошо, - ответил министр после некоторого раздумья. - Но только чтобы в этот раз случайностей не было. Ещё что-нибудь?
- Да, сэр. Мне нужны дополнительные ассигнования на проведение исследований и монтаж новой установки. Только тогда я смогу перейти к завершающей стадии эксперимента - с человеком.
- Вы их получите, - буркнул министр, не любивший давать деньги ни на какие цели, даже самые многообещающие. - На этот раз всё?
- Всё, господин министр, - ответил Хамберг. - Благодарю вас за содействие.
Министр встал, в упор посмотрел на полковника, крепко пожал ему руку и сказал:
- Вы меня радуете, Хамберг. С такими, как вы, мы перевернём мир. Прощайте!
Хамберг, щёлкнув каблуками, вышел из кабинета.
Министр, оставшись один, тут же вызвал к себе секретаря.
- Пауль, отдайте распоряжение Агентству, чтобы с этого человека глаз не спускали.
А полковник Хамберг тем временем направлялся в свою резиденцию.
"Как бы не так, - думал он по дороге, - мир я переверну без вас, господин министр".
Вернувшись к себе, он широко распахнул окно. В кабинет ворвался весенний шум улиц и первые лучи мартовского солнца. Радость пробуждающейся природы импонировала полковнику Хамбергу, видевшего в ней знак расположения к нему не только министра, но и кое-кого помогущественнее, а именно - госпожи Фортуны.
- Ганс! - вызвал он секретаря, и когда тот явился, приказал: - Срочно найдите мне Смэджа! Я жду его, - полковник взглянул на часы, - через час. Можете идти.
Через час в кабинет Хамберга, предварительно постучавшись, протиснулся маленький смуглый господин в потёртом пиджаке и с заискивающей улыбкой на уродливом лице.
Низко кланяясь, он засеменил к столу.
- Перестаньте кривляться, Смэдж! - брезгливо поморщился Хамберг. - Примите подобающую человеку позу.
- Здравствуйте, господин Хамберг! - зашепелявил Смэдж, слегка выпрямляясь, но не настолько, чтобы показаться шефу непочтительным. - Что заставило вас обратиться к вашему недостойному слуге?
- Не юродствуйте, Смэдж! - строго произнёс Хамберг. - Объясните лучше, за что я вам плачу?
- Вы? - Смэдж, казалось, был очень удивлён. - За работу, сэр, конечно за работу!
