Маленькая девочка прекратила печатать, когда Кейт вошла в кабинет, и с осторожностью посмотрела на нее сквозь толстые стекла очков.
— Ты кто? — спросила она.
— Я Кейт. А кто ты?
— Алекс, — призналась та. — Мой папа на тебя злится, — продолжала девочка.
— О, дорогая, боюсь, есть за что.
Кейт опустила маленькую собачку на пол и успокаивающе погладила ее.
— Он сказал грубое слово.
— А где он сейчас?
— Он пошел искать кого-нибудь, кто бы заменил тебя, пока ты не соизволишь появиться, — сказала Алекс, очевидно цитируя своего отца. — Что это значит, «соизволишь»?
— Думаю, твой папа решил, что я нарочно опаздываю, — со вздохом произнесла Кейт.
Она сняла и повесила пальто, думая, что ей делать дальше. Надо найти Финна и объяснить, но пес все еще дрожал от страха и холода.
— Почему ты такая грязная? — Алекс критически изучала ее.
— Я упала на кучу мусора.
— Фу, — Алекс наморщила нос. — От тебя даже немного пахнет.
Кейт подняла руку и почувствовала запах гниющего мусора. Не самый изысканный парфюм.
Замечательно. Только этого ей, как раз и не хватало.
Алекс вышла из-за стола и с опаской рассматривала дрожащего пса.
— Это твоя собака?
— Теперь да, — ответила Кейт.
— Как ее зовут?
— Не знаю… а ты бы как его назвала?
— Это мальчик или девочка?
Хороший вопрос. Кейт осторожно приподняв пса.
— Мальчик.
— Как насчет Дерека?
— Дерек? — рассмеялась Кейт, и Алекс обиделась.
— Чем же это плохое имя?
— Замечательное имя. — Кейт быстро взяла себя в руки. — Пес Дерек. Мне нравится. Дерек! — окликнула она собаку, щелкнув пальцами, чтобы привлечь ее внимание.
Пес навострил уши, и неуклюже уселся на пол. Алекс в первый раз улыбнулась. Улыбка преобразила лицо девочки, и Кейт подумала, что и у Финна, должно быть, улыбка оказывает такой же эффект.
Алекс присела на корточки рядом с ней.
— Привет, Дерек, — сказала она.
— Пусть он понюхает твои пальцы, перед тем как ты его погладишь, — предложила Кейт, и улыбнулась, когда Дерек завилял хвостом и лизнул руку Алекс.
— Он прелесть, — сказала девочка.
— Вряд ли твоему папе он так же понравится.
Едва эти слова сорвались с ее языка, как в кабинет, сердито хмурясь, вошел Финн.
— А, вот вы где! — воскликнул он, увидев Кейт. — Как мило, что вы решили к нам присоединиться!
Кейт быстро поднялась на ноги.
— Простите за опоздание, — начала она, но Финн, приглядевшись к ее внешнему виду, перебил ее:
— Ради бога, Кейт, в каком вы виде! Чем вы занимались?
— Пожалуйста, не кричите! — воскликнула она, но было уже поздно.
