-- Что-что? -- переспросил Арнольд. -- Не слышу, что ты там бормочешь?.. Вы знаете, любезная Мария Константиновна, он ведь не многим лучше меня -- тоже молчун еще тот. Двое суток просидел с ним бок о бок, и если бы не осетр, который вдруг клюнул на его удочку, я бы, наверное, так его голоса и не услышал. Уставится в поплавок, замрет -и часами может сидеть, не шелохнувшись. Вот это, я понимаю, выдержка, не то что у меня. А вообще-то, по секрету вам скажу, -- он наклонился и зашептал ей на ухо, -- он мужик ничего, можете не сомневаться.
Маша весело рассмеялась.
-- А я и не сомневаюсь.
-- Ну, хорош шептаться, -- проворчал я. -- Тоже мне -- трех слов не проронил. Зато сейчас наверстал за все предыдущие часы.
-- Все, все, молчу, -- зачастил Арнольд, дурачась. -- Забылся. Каюсь.
-- Поужинаете с нами? -- предложила Маша гостю. -- Я пельменей наварила. Сибирских, с маслом.
-- Не откажусь, дорогая хозяюшка. Давно я пельмешек не едал.
"Во, заливает!" -- подумал я. После сегодняшнего краха моих шахматных надежд настроение у меня было никудышнее, но беззаботная болтовня Арнольда делала свое дело: тучи на моем горизонте постепенно рассеивались, а честолюбивые планы, связанные с чемпионским титулом, казались теперь такой пустой, никчемной, бессмысленной суетой, что я даже рассмеялся.
-- Смейся, смейся, -- сказал Арнольд, -- только настоящих сибирских пельменей, я уверен, тебе отведывать не приходилось, это лишь коренным сибирякам дано.
Маша направилась было на кухню, но я остановил ее жестом руки.
-- Может, по случаю приезда дорогого гостя... а?.. у нас, кажется, где-то было, с майских праздников оставалось...
Маша нарочито сердито покачала головой.
-- Ну что с вами поделаешь! Ладно уж, раз такое дело -- и я к вам присоединюсь.
-- Вот это по-нашему! -- в один голос воскликнули мы с Арнольдом.
-- Какое единство взглядов и вкусов! -- рассмеялась Маша и вышла.
"А розы-то стоят!" -- подумал Арнольд, кивая на букет космических цветов. Я смущенно опустил глаза.
"Стоят... Только, знаешь, я чуть было их..."
"Знаю, все знаю. Главное -- что ты все понял".
"Спасибо Маше, она их спасла".
"У тебя прекрасная жена. Береги ее".
Через четверть часа мы уже сидели втроем за столом, с аппетитом уминая горячие пельмени, запивая их мускатом и весело болтая о всякой чепухе. А по телевизору тем временем, создавая удачный фон нашей непринужденной беседе, шла то ли двадцатая, то ли тридцать пятая серия бразильского киносериала "Рабыня Изаура".
