Ужин произвел на меня благоприятное впечатление, как, впрочем, и вся инопланетная кухня. Арнольд Иванович в ожидании скорой разлуки был особенно разговорчив и обходителен. Обладая способностью читать мысли, он предупреждал любое мое желание. Он искренне жалел, что приходится расставаться со своим новым другом, дважды в его глазах показывались слезы. Пытаясь заглушить горечь предстоящей разлуки, он усиленно налегал на коньяк, так что к концу ужина его изрядно развезло. Я же, растроганный столь откровенным проявлением чувств со стороны инопланетянина, старался не отстать от хозяина и вскоре тоже как следует захмелел.
-- Коля, я хочу выпить за тебя! -- еле ворочая языком, произнес Арнольд Иванович и в очередной раз наполнил рюмки. -- И за нашу будущую встречу!
-- Арнольд Ив... ик! -- я, кажется, икнул, -- Иваныч... Арноль-дик! Дай я тебя поцелую...
Я встал и, шатаясь, потянулся через весь стол к своему другу, но случайно задел бутылку, и та с грохотом упала на пол, разбившись на мелкие кусочки.
-- К счастью! -- завизжал я и смахнул со стола все остальное.
-- Молодец! -- одобрил мой поступок Арнольд Иванович, похлопав меня по плечу. -- Так держать!.. Все, Коля, нам пора, скоро Земля. Слышите, гражданин, вам на следующей выходить!
-- Не хочу на Землю! -- заорал я дурным голосом. -- Хочу всю жизнь летать на твоей посудине! Ты мой лучший друг, Арнольд. Нет, ну кто бы мог подумать, что среди этих, как их... -- я ткнул пальцем вверх, не найдя нужного слова, -- попадаются такие отличные мужики! Ну дай я тебя поцелую, Арнольдик! Арноша!..
Мы обнялись и, качаясь словно при восьмибалльной качке, дуэтом пропели "Только шашка казаку во степи подруга...", сорвав аплодисменты у экипажа звездолета.
Прошло четверть часа. В иллюминаторе появился голубой контур земного шара. В каюту командира, где готовый к высадке сидел я, ворвался запыхавшийся Арнольд Иванович с огромной охапкой голубых роз.
-- Вот, возьми! -- крикнул он с порога. -- Ничего, кроме цветов подарить не имею права. Это тебе на память. Они долго стоят, недели две, а то и больше, если ласков с ними будешь. А пахнут как, а? На, бери. У нас в оранжерее их много.
-- Спасибо, Арнольд, -- всхлипнул я, принимая роскошный букет, -огромное тебе спасибо.
-- Ну все, -- сказал он, -- пора на выход.
-- Как, уже прилетели? -- удивился я.
-- А то как же. Взгляни! -- И Арнольд Иванович подвел меня к иллюминатору.
Освещаемый огнями звездолета, внизу медленно проплывал ночной лес. Вдали виднелись огни большого города.
