-- Принимаю, -- ответил я и поднял рюмку с коньяком. -- За вас, Арнольд Иванович. А за Совет пить не буду. Не хочу.
-- Зря, -- возразил Арнольд Иванович. -- Мужики-то они, в общем-то, ничего, и головы у них светлые, а главное -- они всегда все делают правильно. А насчет угроз вы не правы. Никаких угроз не было. Просто сохранение тайны является непременным условием выполнения эксперимента. Это не более как рекомендация, при невыполнении которой эксперимент тут же прерывается, и нашим людям придется устранять последствия вашей болтливости. Вот и все... Да плюньте вы на это! Вас одарили великолепной способностью, вы радоваться должны -- ведь вы летите домой!
-- Радоваться, радоваться, -- проворчал я, вертя в руке пустую рюмку. -- Я целую неделю дома не был, и на работе -- ни слуху, ни духу. Да это же ЧП! Еще бы, человек исчез! Небось, вся милиция на ноги поднята. И вдруг я заявлюсь! Представляете, что будет? Светопреставление! Вопросы всякие, таскать начнут... Где был? Что делал? Почему? А уважительная причина? А справка от врача? Жена теперь съест...
Арнольд Иванович порывисто вскочил и, радостно потирая руки, забегал по комнате.
-- Пустяки! -- заорал он. -- Николай Николаевич, какие же это пустяки! И не возражайте! Я вам все устрою в лучшем виде. Когда вы должны были вернуться домой?
-- В прошлое воскресенье, семь дней назад. Я обычно на оба выходные за город подаюсь, рыбку поудить. А что?
-- Все! Договорились! В прошлое воскресенье, вечером, вы будете дома. Клянусь!
-- Вы все шутки шутите, -- обиделся я, -- а мне, Арнольд Иванович, не до шуток сейчас.
-- Какие шутки! -- орал командир звездолета. -- Вы забываете, с какой скоростью мы летим! Со сверхсветовой! Понимаете? Да при таких скоростях мы не только уплотнить или растянуть время можем, а даже в прошлое слетать! Приказывайте -- высадим вас в любой точке пространства и времени.
-- Вы это серьезно? -- спросил я недоверчиво.
-- Абсолютно!
Я поднялся и расправил плечи. С них словно гора свалилась.
-- Ну тогда -- о'кей! -- довольный поворотом дела, произнес я. -Честно говоря, меня этот вопрос больше всего тревожил. Как, думаю, встретят меня на Земле после недели отсутствия? Жена, знаете ли, работа... Такая могла петрушка завертеться, что только держись. А раз так -- то совсем другое дело. Раз так -- то жить можно.
Арнольд Иванович счастливо улыбался.
-- Опять мы о пустяках! -- воскликнул он. -- Давайте поговорим о главном. Ведь вы еще не продемонстрировали вашей способности к телепатии.
