— Небось хотела бы родиться пораньше? — спросил он, глядя поверх ее головы на заляпанный маслом асфальт. Веснушчатая девчонка смотрела, как он берет из ее руки сигарету, стряхивает пепел и снова вкладывает сигарету ей в пальцы. Она хотела было уйти, но вместо этого чуть откинулась назад на пятках, упершись в него глазами.
— Скажи-ка мне вот что. Часто твои подружки тебя так подставляют?
— Ну… да.
Он кивнул на свой костюм.
— Я только что похоронил отца.
— Ой.
— Бывала когда-нибудь на поминках? — Она сморщила нос. — Это как похороны.
Она покачала головой. Он разглядывал пробор в ее волосах — розовую полоску кожи, просвечивающую сквозь волосы, светлые, почти белые.
— Слушай, — сказал он девчонке. — Твои подружки над тобой смеются. Ты сама знаешь, правда?
Она подтянула топик, с каждой стороны по очереди. Он тут же снова сполз вниз.
— Я тебе кое-что объясню, ладно? Ради твоей же пользы.
Она пожала плечами и подняла руку, точно хотела сказать: но вы уже дали мне сигарету.
— Нет, — сказал он, — я так объясню, что ты надолго запомнишь. Я дам тебе всю пачку. Смотри. — Он вынул ее из кармана и нарочито медленным движением опустил ей в сумочку. Ее подруги затихли, наблюдая за ними. — А ты взамен позволишь мне разыграть подруг. Особенно Сид. Преподать им урок.
— Не знаю. — Она скосила глаза. — Что значит разыграть?
— Давай их напугаем.
— Как?
Он взял девчонку за руку повыше локтя, и она дернулась назад, словно вдруг пришла в себя. Все вокруг будто ускорилось. Небо стало ярче, машины поехали быстрее.
— Давай притворимся, — тихо, торопливо заговорил он, уже увлекая ее к своему джипу. — Прикинемся, что я тебя похищаю. Я тебя тащу, вот так… — Она уронила сигарету и споткнулась о длинный край сандалии. — Волоку к своей машине, — продолжал он на ходу. — А ты не кричи, только обернись и посмотри на них. Ладно? Чтобы они видели, как ты испугалась. — Невольно девчонка сделала все в точности так, как он велел. — Эй-эй, не паникуй, — сказал он. — Мы просто хотим напугать твоих подружек. Они это заслужили, правда? Я ничего тебе не сделаю.
— Нет, — вырвалось у нее. — Не надо.
Он открыл дверцу своего синего «чероки» со стороны водителя, приподнял девчонку и практически запихнул ее через сиденье на пассажирское место. Все это заняло не больше десяти секунд. Она ударилась головой о стекло и вскрикнула.
— Это для твоей же пользы, ясно?
Она прижала ладони к окну и посмотрела на своих подруг — те застыли на месте, их хвостики безжизненно висели в душном воздухе.
