И сам аукцион, и его оркестровка Херстом были настолько экстраординарны, что в 2009 году галерея Тейт Модерн в Лондоне устроила выставку Pop Life, воссоздав один из залов «Сотби», где посетители могли посмотреть на лоты Херста, и тем самым отнесясь к торгам и самому рынку искусства как к произведению искусства.
Херст работает в Лондоне. Он родился в Бристоле и вырос в Лидсе — промышленном городе на севере Англии. У него непревзойденные способности художника и продавца. Херст — один из очень немногих художников, которые могут сказать о себе, что изменили взгляд мира на то, чем может быть искусство и творческий путь художника. История Дэмьена Херста прекрасно позволяет рассмотреть меняющиеся роли художника, аукциона и дилера.
Херст больше всего известен четырьмя знаковыми работами. Первая из них — это «Тысяча лет» (A Thousand Years, 1990), образ жизни и смерти в стеклянной витрине, где закрыты мухи и личинки, перелезающие через стеклянную перегородку в другую половину к гниющей голове коровы. Некоторых насекомых по дороге убивает электрическая мухобойка. Посетитель мог посмотреть на «Тысячу лет», потом прийти через несколько дней и увидеть, что коровья голова уменьшилась, а куча мертвых мух увеличилась. «Тысяча лет» изображает жизненный цикл: питание, воспроизводство и смерть. И Херст, и его критики назвали «Тысячу лет» его самой значительной работой.
Вторая знаковая работа Херста — «Физическая невозможность смерти в сознании живущего» (The Physical Impossibility of Death in the Mind of Someone Living), заформалиненное в аквариуме чучело тигровой акулы. В декабре 2005 года акулу купил Стивен Коэн, как говорят, за 12 миллионов долларов. На тот момент это сделало ее второй после самой дорогой работы живущего художника, а именно Джаспера Джонса. Херст так описал свой замысел: «Она кажется живой, когда мертва, и мертвой, когда жива».
Названия работ Херста — неотъемлемая часть его маркетинга. Если бы акула называлась просто «Акулой», зритель мог бы сказать: «Ну да, акула» — и пойти дальше. Если бы с таким названием ее выставили в рыбном ресторане, она бы практически не привлекла внимания. Назвав ее «Физической невозможностью смерти в сознании живущего», автор заставил зрителя остановиться, задуматься и придумать смысл. Название и предполагаемый смысл работы становятся ее историей.
Поскольку редкость увеличивает ценность, мы склонны думать, что работа очень дорого стоит, когда она одна в своем роде или, по крайней мере, таких работ немного. Считалось, что ради того, чтобы сохранить ценность первой акулы, Херст не будет изготавливать ей конкурентов. Отнюдь. На 2012 год Херст продал как минимум девять акул, все под разными названиями. Самая дорогая принесла 17,2 миллиона долларов. Все коллекционеры, кроме Коэна, приобретая их, знали, что Херст может сделать и другие чучела.
