Печать трехтомного аукционного каталога обошлась «Сотби», как сообщалось, в 135 тысяч фунтов (240 тысяч долларов). Несколько комплектов дом отослал восьмистам клиентам в качестве комплимента. Те, кого не оказалось в списке привилегированных, могли купить все три тома за 90 фунтов (160 долларов). Тяжелым оказался не только аукционный каталог. Несколько аквариумов с формалином Херст покрыл золотом. Полы выставочных залов «Сотби» пришлось укрепить, чтобы они выдержали этот вес.
Дилер «Белого куба» Джей Джоплинг выкупил первый лот аукциона — триптих из синтетических алмазов, бабочек и глянцевой малярной краски — за 850 тысяч фунтов (1,5 миллиона долларов). Джоплинг и представитель Гагосяна вдвоем делали ставки на более чем половину выставленных лотов. Херст не пришел на аукцион; он сказал, что весь вечер играл в снукер в любимом пабе.
Мог ли рынок искусства, расшатанный экономическим кризисом, поглотить такое количество работ одного художника менее чем за два дня? На «Прекрасном» аукционе продались 216 из предложенных 223 лотов на общую сумму 111 миллионов фунтов (198 миллионов долларов). Три четверти лотов ушли дороже средних эстимейтов. Общая сумма затмила аукционный рекорд для одного художника, установленный в 1993 году, когда 88 в основном небольших работ Пабло Пикассо собрали в целом 20 миллионов долларов. Британский таблоид Sun назвал продажу «Акула и трепет». Херст сказал: «Люди скорее будут вкладывать деньги в бабочек, чем в банки». Альберто Муграби назвал торги «способом сбежать от реальности». В заключение второго дня аукционист Оливер Баркер надел пару белых перчаток — это аукционный вариант «Оскара» за лучшее выступление.
Звездным лотом торгов был «Золотой телец» (The Golden Calf), заспиртованный в формалине бычок с рогами и копытами из 18-каратного золота, золотым египетским диском на голове и гипертрофированными репродуктивными органами. Он ушел по телефону представителю шейхи аль-Маяссы аль-Тани из королевского семейства Катара за 10,4 миллиона фунтов (18,6 миллиона долларов). По сообщению The Economist, казахский шахтовладелец Александр Машкевич купил три холста с бабочками, картину с кружками и три шкафчика за 11,7 миллиона фунтов (20,9 миллиона долларов).
В последовавшие сразу за аукционом две недели из прессы стало известно, что 20 процентов покупателей (сорока пяти работ) отказались платить; иными словами, когда аукционный дом хотел завершить транзакцию, покупатели сказали: «Не знаю, о чем я думал, я не буду это покупать». Это случилось даже несмотря на то, что «Сотби» пошел на условия выгоднее обычных, предложив покупателям шестимесячную беспроцентную рассрочку. Это был самый высокий процент отказов в истории всех аукционов «Сотби» и «Кристи» за их, вместе взятые, 500 лет существования. «Сотби» не давал гарантий; отказные работы были предложены другим участникам торгов, непроданные вернулись к Херсту. Нет никаких свидетельств, что против отказавшихся платить были предприняты какие-либо меры юридического характера.
