- Старая?
- Узнал. Молодец. Значит не зря я, силы свои на тебя тратила. Ты мудрый щенок. Из тебя может вырасти мудрый вожак стаи, но сейчас ты слаб.
- Я не щенок.
- А кто ты?
- Среди нас таких зовут Птенцами. Тех, кто только стал на свой путь, и нуждается в помощи клана. Очень скоро он станет достойным членом, а может и вождём, но всему своё время. О чём ты хотела поговорить хранительница?
Поляну заполнил, смеющийся лай. Отсмеявшись, волчица встала и неспешна подошла ко мне.
- Ответь мне перерождённый, почему ты спас стаю.
- Потому-что Агафья меня попросила об этом.
- Это не то. Почему ты вышел против более сильного противника и не отступил, ты же ничего не терял.
- Вышел, потому что обещал, не отступил, потому что этот пёс посмел надо мной посмеяться.
- Понятно, а почему ты не принял мой дар? - Я задумался на пару секунд. Врать мне не хотелось, как и приукрашивать.
- Твоя смерть давала мне слишком мало, и как я убедился сейчас, твоя жизнь может дать мне больше.
Лес взорвался смехом. Чистый и глубокий он лился потоком от волчицы и деревьев, смеялось всё, даже звёзды содрогались от хохата.
- Ты мудрый вожак. Твоя стая будет иметь шанс жить веками. Станешь ли ты истинным союзником волков? Определись сейчас, потому что наши пути могут сплестись ночной тропой, а могут пройти волнами, не влияя друг на друга. Стая заплатит за свою жизнь в любом случае, но ты можешь остаться один со своими птенцами в морозную зиму, когда мы решим, что выплатили свой долг.
- Союз возможен только между равными. И никто не знает, когда судьба заставит нас сойтись в голодном зимнем лесу. Я не могу тебе обещать, что всегда буду верен стае. Я верен только клану, но твои просьбы будут услышаны мной и моими потомками.
- Да будет так. Прими от меня в благодарность возможность звать тех из нас, кто ушёл за грань. И протяни руку. - Я недолго решался. После пары своих выводов, решился и протянул туже руку, что пострадала от Кровавого бога. Секундная заминка, и огромная волчица сократила дистанцию, и огромная пасть сомкнулась на моей многострадальной конечности.
Мир исчез, чтобы через пару мгновений вернуться. Я снова был возле избушки, и Старая вцепилась в мою, многострадальную ладонь, мёртвой хваткой. Хватка в прямом смысле была мёртвой. Старая умерла.
Волки, истинные дети лесов, они не переживали о погребении. Длинный прощальный вой, вот и всё, что ознаменовало смерть старой волчицы. Мне же досталось семь круглых отметин полукругом вокруг большого круглого шрама от ожога кровью.
